早期疗育的重要性 介绍常用生活中的医疗健康知识，了解自身健康状况。
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天下父母心，孩子是每位父母心中的宝，父母都都非常盼望自己的孩子能平安、健康、快乐的长大，然却有些孩子可能会因遗传、外伤，或在生产过程中出了状况，造成发展迟缓的程度不一。如果能够早期诊断，及早治疗以获得协助，便可以尽早克服发展迟滞的现象，赶上一般孩子的程度，或至少减低日后在生活上产生障碍的机会。
成长是无法等待的，及早发现、及早介入是治疗发展迟缓的一个重大契机。０～６岁的婴幼儿，正值感觉、动作、认知、语言、心理及人际互动等各方面发展的黄金阶段，三岁前的介入尤其是疗育的关键。脑力即国力，三岁奠定一生基础，从出生到三、四岁是人类脑部活动最密集的时期，也就是说婴儿出生时，脑部的重量还不到成人的三成，但从一出生起，即飞快的发育，成长的速度比１５岁的青少年快上一千倍，比５０岁的中年人快上一万倍。
一岁时，婴幼儿的脑容量就已经增加一倍，而这惊人的最大动力，来自于刺激！神经学家已经证实，从最早的胚胎时期开始，人脑的发育便深深受到后天环境（营养、周遭、照顾、刺激与教育）影响，每个人的一生，都是一首‘先天与后天的互动之舞’。因此婴幼儿在三岁之前所接受的各种感官经验，将奠定日后脑部的基础。这段婴幼期，正式奠定一生智力、情绪与性格的关键阶段。
根据欧美各国的研究显示，早期疗育的投资报酬率相当高，三岁前，每一年的疗育成果相当于日后十年的训练，而三岁前及早进行疗育工作，日后每名发展迟缓儿，每年约可节省教育机构经费高达六千美元。而０～６岁是脑部发展的关键时期，一生的智力、创意、人格是否乐观、自信、有道德感均取决于此，因此不论从哪方面来看，投资儿童，就是投资未来！及早介入发展迟缓儿，让它们在人生的道路上更顺畅，将是为人父母的心愿。
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早产儿
在医院经过一段时间治疗及观察后，被医师允许出院时，早产儿的父母亲心中充满着喜悦和期待宝宝要回家，但是又担心宝宝的体重太轻、吃得较少、预防接种等种种之疑问，而不敢带回家。其实大多数早产儿在出院回家时，与足月儿并无太大差异，我们只要抱着平常心去照顾即可以了。
早产儿返家后之注意事项如下:
(一)沐浴:水温维持37℃到40℃，先放冷水再放热水。室温最好维持25℃到29℃左右。选择每日最高温(约10点至下午2点)给宝宝沐浴。每日洗澡是观察宝宝全身最重要的时机，也是亲子互动的良好时刻。
(二)喂乳:最好是哺喂母乳，可增加免疫物质、促进脑部及视力成长，并可增加宝宝抵抗疾病。而哺喂牛奶之宝宝，一定要确实按奶罐说明调配奶，并尽量买小瓶装奶粉，注意奶粉使用期限。奶嘴应选择质软、中号、圆洞为最佳，因早产儿的吸吮力较弱，并切记一定要抱起来喂奶，以免呛奶导致中耳炎及吸入性肺炎等。
(三)体温调节:体温是一种讯号，可让父母亲注意宝宝是否生病了、或该加减衣服。肛温38.5℃，腋温38℃即为发烧，应给予温水拭浴后，30分至一小时再量一次体温，若未降低体温即送医就诊。
(四)排泄:宝宝一天大概解1~3次大便，而哺喂母乳之宝宝每日解4~6次大便，颜色呈金黄色、较软、似发霉的酸味。而当您喂乳时，婴儿会边吃边解大便，这是因为吸食时刺激肠蠕动，且肛门扩约肌未成熟无法控制所致。
(五)预防接种:早产儿的抵抗力比足月儿差，在体重达二千公克即可注射B型肝炎第一剂、体重达二干五百公克即可注射卡介苗。并一定要依医师指示按时注射疫苗，以免感染严重疾病。
(六)预防感染:早产儿在2~4个月时抵抗力最低，且持续六个月或更久，因此早产儿在周岁内，较足月儿容易感染疾病。其预防方法如下:
(1)接触宝宝之前，双手一定要先洗净。
(2)喂母乳以增加宝宝的抵抗力。
(3)六个月大以前，宝宝使用的奶瓶应煮沸消毒。
(4)避免带贾宝出入公共场所。
(5)感冒患者、勿与宝宝接触，必要时要戴口罩，且应加强洗手
(6)访客人数不宜太多。
(7)家人禁止在室内抽烟。
(七)追踪:早产儿出院后，一定要依医师指示按时返院门诊追踪，如视力、听力检查评估、脑部超音波检查及早产儿门诊追踪等。
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嘉义基督教医院 医疗副院长 蔡忠斌医师
在父母措手不及之下，早产儿突然提早到这世上。经过急性期儿科医师的竭力照顾，小婴儿一一度过了许多的难关。就在父母欢天喜地准备接婴儿回家前，别忘了还得通过眼科医师的这一道关卡，就是视网膜检查。
早产儿的视网膜会出现问题，主要是因为其视网膜不成熟，正确地说就是视网膜血管的不正常增生和愈合所引起的。尚未发展完成的不成熟眼底血管组织，会牵扯视网膜，造成视网膜剥离。此种不正常的变化，便称为‘早产儿视网膜症’。
早产儿视网膜症的成因至今仍众说纷云。在1920年到1940年间，医师们藉着提高保温箱中氧气的浓度来增加早产儿的存活率。不久后发现：这些存活的早产儿中有很多失明的问题，最初的结论都认为和保温箱的氧气浓度有关。但是近来一些研究显示，周遭光线的调整、维生素Ｅ的添加、动脉血液含氧浓度的高低，都有可能影响致病的机率。近几年的观念甚至认为，在适当的时机提高血氧浓度，可以避免新生血管在缺氧环境下的增生现象。
早产儿视网膜症最早产儿特有的眼部病变，愈早产或是出生体重愈低的新生儿也就愈容易发生。在出生体重低于1500公克的早产儿视网膜症的发生率约为18-20%，若是出生体重低于1000公克，发生率可达到50-80%。其它的危险因子包括早产、低出生体重、长期使用氧气、输血次数、血氧分析次数、呼吸器使用天数、败血症次数……等。并发症愈多的早产儿，发生视网膜症的机会愈高。
要了解患儿视网膜病变的程度，必须先了解早产儿视网膜症的描述方式。目前广泛采用的是1985年所制定‘早产儿视网膜症国际分类法’，分类法中包括了视网膜症的分期、位置、和范围。
此外，若网膜血管出现膨胀弯曲增加、玻璃体混浊增加、虹彩血管充血、瞳孔不易散大等情形，则记录为‘正征象’。
早产儿视网膜症的严重程度与分类结果有很大关系。若是视网膜病变出现在第一、二区，且有连续五个时钟小时或是不连续但总计有八个时钟小时的第三度并正征象病变时，称为‘临界期’。
视网膜病变发生的时间与妊娠周数有关，前临界期的视网膜症多半出现在妊娠三十四到三十五周，临界期以上的视网膜症多半出现在妊娠三十六到三十八周。因此早产儿接受眼底检查的一般原则为：
１.出生体重低于2000公克或怀孕周数低于36周，且曾接受高浓度氧气者。
２.所有出生体重低于1500公克或怀孕周数低于32周的早产儿。
３.检查的时间为出生后四到六周，当情况稳定时。
在治疗上，一般未达前临界期的病变，只需定期追踪。到了前临界期时，便要密集观察病变的进展。一旦出现临界期，便应尽速施以冷冻治疗或雷射治疗若是达到第四、五度的病变，患儿便得接受巩膜扣压术或玻璃体切除术治疗。
轻度的早产儿视网膜症虽然很常见，但是大多数会自然退去，不会造成明显的视力障碍。因临界期病变，而接受冷冻治疗或雷射治疗之后，视网膜病变退去的患者，偶而会有近视、斜视或影像变形等后遗症，但大致还能保有不错的视力。若是视网膜症进行到第四度或第五度，视力的预后便相当差。
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门诺医院眼科许明木主任
早产儿视网膜病变以前被认为是一种无法治疗且会导致失明的一种疾病，但是自从冷冻疗法被广泛使用之后，这种会造成后极视网膜牵扯的皱摺及视网膜剥离的发生率就降低了一半以上。其最主要的预防方法就是早产儿出生四至六星期之后一定要接受有经验的眼科医师做详尽的眼底检查。所谓的早产儿视网膜病变（ROP）以前称为水晶体后纤维化病变（RLF），它包含了早产儿在育婴室中的急性疾病及往后所发生的瘢痕化疾病。会发生此一病变的原因主要是早产儿出生时的视网膜尚未发育完全，正常的情况下视网膜的血管是在怀孕的第十六周开始发育，在怀孕的第八个月才由中心的视神经盘达到鼻侧的最周边，而再一～二个月后才能生长到颞侧（外侧）的最周边。所以早产儿本身就会触发此一视网膜病变的产生，因为它会造成此血管发育生长上的改变，从而造成不正常的新生血管。这些变化的过程可以在任何期间自己停止下来，或倒转回来而消失，也可能往纤维化增生而造成牵扯性视网膜剥离而失明。
早产儿视网膜病变很少发生在出生体重2000公克以上的早产儿，一般而言出生体重在1500公克以下才会发生严重的后遗症。发生此种病变的比例随着怀孕月数与出生体重的减低而增加一般而言，以出生体重1500公克及怀孕周数28周为一个临界点。出生体重少于750公克的约有四成会产生严重的早产儿视网膜病变，而出生体重介于750公克至999公克的有二成以上会发生此种病变，而1000公克至1250公克的早产儿约有一成会发生。以前都认为是因为早产儿使用氧气帮助他们存活，才会发生此种病变，但现在已经明了整个演变过程的发生机转，但纯氧的供应因素并未被完全排除，还是需要相当小心。此外，早期也有给予大量维他命E来治疗或预防此一病变，但超量维他命E的血管注射会产生颅内出血及肠子坏死，甚至导致死亡，因此最好还是给予适量、合乎生理的维他命E较佳。也有研究显示，光线是造成早产儿视网膜病变的另一因素，应减少育婴室的光线，让他们能有更好的休息是一个现代的趋势。其他像是多胞胎及白种人也较好发此种病变。有此种视网膜病变的早产儿另并发有呼吸系统、心脏异常，也有颅内出血、贫血击败血症的情形，在照顾上相当不容易。
此种早产儿视网膜病变的诊断、预防与治疗需完全靠有经验的小儿科及眼科医师来把关，父母亲几乎无法插手。此病变的程度是按照1984年世界性分类来区分，按着病变发生的时期、地区、程度及范围来决定是否要接受冷冻或雷射来治疗，并决定追踪的频率。但早产儿本身就相当脆弱，因为必须放大瞳孔，且要处于沉睡安静的状态才能作详尽的检查，眼底的检查对他们而言是相当有压力的。
基本上，出生五～六周就必须做第一次的检查，以后至少每二个星期追踪一次，如发现情况不佳，就需每星期检查一次，若有明显的恶化则需每周检查二次，甚至必须在三天内安排开刀冷冻治疗，直到发现颞侧的血管完全发育了，才不必再追踪。
这种详尽的早期追踪与治疗可将早产儿视网膜病变的严重后遗症减少一半以上。大部分此种病变平均在怀孕后的第37周发生，90％在33.6周到42周之间发生。虽然大部分的早产儿视网膜病变会自己消失，但比较严重的变化仍会引起一些后遗症。所以除了新生儿时期的检查之外，其追踪检查必须延长到整个视力系统发育完全之前，这种小孩常在10-20岁时发生视网膜剥离，因为黄斑部被拉扯到外侧，而有弱视、高度近视、外斜视的情形，在接受教育的年龄时须注意是否有特殊的视力问题。如果发生最后第五期的变化，则会失明，而有小眼症、白内障、青光眼、眼球萎缩等并发症，虽然接受了完善的玻璃体视网膜手术，其视力在愈后还是相当不良，因此防止早产的发生才是避免早产儿视网膜病变的最好方法。
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(四)颅内出血：这是早产儿最可怕的毛病，极低体重婴儿更易发生，早产儿最常见的颅内出血，是脑室周与脑室内出血，引起颅内出血的原因：包括早产儿支持基底膜组织脆弱，微血管未发育成熟与缺氧等。
(五)视网膜病变：早产儿的视网膜血管，仍未发展，也不成熟，但很容易受到伤害。视网膜的血管变化，起先是血管变粗、变弯曲，最后是出血与视网膜剥离，若到了视网膜剥离阶段，视力将会受损，甚至完全失明，引起视网膜病变，没有单一原因，但构成因素很多：早产、缺氧、过高的血内氧气分压、感染、酸中毒与组织伤害之后产生的自由离子等都是主要构成因素。极低体重婴儿，发生视网膜病变机会很高(40%-50%)，但导致严重视障的机会极低。病变轻微的，可以自行痊愈，中等度严重的，只要把握治疗机会，效果也很好。
(六)慢性肺疾病：慢性肺疾病，令人懊恼，这些孩子需要较长的时间需使用呼吸器和氧气。而且肺部病变必须很长的一段时间恢复，照顾十分困难。引起慢性肺疾病的原因，大部份都是婴儿的病情严重，需使用高压、高氧浓度使肺泡损坏所至。
一个早产儿诞生，家属希望婴儿能够长大，而且很正常。最担心的就是婴儿长大后是脑性麻痹、智能不足。可是我们必须弄清楚的，就是早产儿后遗症的发生，除了早产儿是最重要因素之外，其他因素都跟如何照顾有关。完美的照顾，是降低后遗症发生的最重要因素。
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新生儿照顾，近十年来，在技术上已有许多方面的突破，像传统呼吸器的改良、高频呼吸器的开发、进步的监视仪器与使用全静脉营养，婴儿的蛋白平衡等。可是由于医疗技术的进步，一些从前不容易救活的婴儿也活了下来，当然，这些活下来的婴儿，早产儿可能发生的问题也就可能出现了。其实这些早产儿，他们在刚出生的时候，并不是不正常，只是许多器官或生理功能都未臻成熟，比较常见的问题有下列六种：
(一)呼吸暂停：早产儿尤其是那些出生体重少于一公斤的极低体重婴儿，很容易发生呼吸暂停的现象，从前大家都觉得早产儿的呼吸中枢并未成熟，以致在缺氧或血中二氧化碳分压的改变，中枢感应迟钝以致停止呼吸。现在的新观念认为早产的呼吸暂停，跟血压、感染、水与电解质平衡及营养状况等都有关系。
(二)黄疸：黄疸是新生儿最普遍的一种现象。若婴儿血中黄疸测量的指数超过二十，这些黄疸色素，可能进入脑部，沉积在脑部的神经核，造成永久伤害。但若是黄疸指数并不太高，对婴儿完全没有害处，反而是一种抗氧化剂。
(三)坏死性肠炎：这是一种新生儿与早产儿极容易发生的毛病之一。坏死性肠炎其实原因并不是很清楚，只是新生儿医学认为构成的因素很多，像缺氧、缺血、感染、放置脐动静脉插管与喂食等都是重要的构成因素，坏死性肠炎一旦发生，死亡率与后遗症的发生机会也高。《请续阅(下)篇》
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门诺医院小儿科张淑华医师
新生儿出生后，若因肺部发育不成熟，而不能做有效的呼吸交换动作，引起呼吸困难与急促，称之为“呼吸窘迫症候群”。通常好发于早产儿，临床症状发生于出生后四到六小时，即发现呼吸急促、呼吸次数每分钟大于六十次，且呼吸困难合并吐气呻吟声，胸廓凹陷等。主要引起的原因为肺泡张力素不足，可以用人工合成的或由动物肺脏淬取的肺泡张力素，直接送入婴儿的肺脏中，使肺泡足以张开而达到正常肺泡的功能。呼吸窘迫症引起的并发症有肺出血、气胸、肺气漏以及慢性肺部疾病等。出生体重越轻或怀孕周数越小者，产生呼吸道疾病并发症的机率越高。
根据统计，出生体重低于一千五百公克的早产儿，罹患呼吸窘迫症的机率为60％，产生气胸的机率为4.5％，而有慢性肺病变发生率为15％，所谓“慢性肺病变”是指自受孕后算起满36周的早产儿仍在使用各种氧气治疗的早产儿，甚至这些早产儿必须携带氧气及药物回家，由于依赖氧气及呼吸不平稳，这些较严重的早产儿，体重不易生长，发育也会较迟缓。如果并发其他疾病，如先天性心脏病、脑室内出血等，会更加造成慢性肺病变的早产儿不易成长，且常会反覆呼吸道感染，甚至罹患支气管炎、肺炎、肺部扩张不全症而导致一再住院治疗。根据日本的统计，小于一千公克的早产儿存活者，在出院后的前两年内，有三分之一会再住院，而再住院的绝大多数是因为肺炎。
早产儿由于罹患呼吸窘迫症而需使用各种氧气治疗，如氧气罩、鼻子正压呼吸器或甚至气管内插管与人工呼吸器，怀孕的周数越小（低于28周）或体重过轻者，得到呼吸窘迫症的严重度越高。这些罹患严重呼吸窘迫症的早产儿必须连续使用氧气治疗超过28天，称之为“慢性肺部疾病”，然在严重的慢性肺部疾病早产儿中，仍有七成左右会伴随神经病变，如脑性麻痹、小脑症、行为偏差等。早产儿出院回家后，如需要使用氧气或药物者，在两岁以内常容易反覆呼吸道感染，且由于细支气管的不成熟与过去的疾病伤害，可能每次感染都易导致肺炎或细支气管炎，进而反覆住院，父母常会因此疲于奔命，且有无助感，不知该如何避免下次再度感染。
如果家中有曾经罹患呼吸窘迫症的早产儿，或有慢性肺部病变的幼儿，家居生活必须有所调适。如不让孩子吸到二手烟，不养宠物（如猫、狗、天竺鼠等），不烧煤油灯，避免油漆及罹患感冒的人接触到小孩，家中不放室内植物，维持家里的湿度在50％以下。这些周围环境的刺激物减少，可以使早产儿的肺部避免二度伤害，当然最好不要带孩子前往空气不好、人潮拥挤的公共场所。因为这些小孩体质很弱且抵抗力较差，会比常人更容易受感染，一旦被感染，因肺部组织异常、排痰不易，容易转为肺炎或支气管肺炎。反覆性的感染，不但会延迟肺部的复原与成长，更可能造成永久的伤害。所以避免肺部的刺激与感染，实为照顾慢性肺部病变小孩的首要原则。
这些早产儿的父母，应学习一些特殊技巧，比如帮助排痰及姿势引流、叩背，如何分段喂奶，氧气的正确使用、药物的服用，甚至观察小孩的呼吸型态。在过去的经验中，曾有一位早产儿父母买了听诊器，学习如何听肺部的杂音，同时，判断何时要使用蒸气喷露治疗，用心之程度，令人动容。
建议每一位早产儿都能有一位固定的医师做长期且密切的追踪，对于他们生长发育与营养摄取提供谘询，医师必须对早产儿疾病与并发症有通盘的了解，同时在每一阶段的治疗也能做适当的决定，这样才能帮助这些早产儿度过最艰难的前两年。花莲由于靠海，湿度高且地形狭长，一般儿童罹患气喘或呼吸道疾病的机率相当高，更何况早产儿的肺部组织异常且成熟度不足，更易引起病变。需多居住偏远地区的早产儿，父母带孩子回诊的意愿低，于是，在没有充分的医疗谘询及治疗下，这些早产儿的呼吸道疾病与其他并发症更没有机会接受完整的评估与治疗，这些问题可能被人忽视，令人担忧。
门诺医院由衷希望早日组成早产儿医疗团队，以提供更好的谘询与巡回追踪，让每一个早产儿摆脱呼吸道疾病的困扰。
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门诺医院小儿科张淑华医师
新生儿出生后，若因肺部发育不成熟，而不能做有效的呼吸交换动作，引起呼吸困难与急促，称之为“呼吸窘迫症候群”。通常好发于早产儿，临床症状发生于出生后四到六小时，即发现呼吸急促、呼吸次数每分钟大于六十次，且呼吸困难合并吐气呻吟声，胸廓凹陷等。主要引起的原因为肺泡张力素不足，可以用人工合成的或由动物肺脏淬取的肺泡张力素，直接送入婴儿的肺脏中，使肺泡足以张开而达到正常肺泡的功能。呼吸窘迫症引起的并发症有肺出血、气胸、肺气漏以及慢性肺部疾病等。出生体重越轻或怀孕周数越小者，产生呼吸道疾病并发症的机率越高。
根据统计，出生体重低于一千五百公克的早产儿，罹患呼吸窘迫症的机率为60％，产生气胸的机率为4.5％，而有慢性肺病变发生率为15％，所谓“慢性肺病变”是指自受孕后算起满36周的早产儿仍在使用各种氧气治疗的早产儿，甚至这些早产儿必须携带氧气及药物回家，由于依赖氧气及呼吸不平稳，这些较严重的早产儿，体重不易生长，发育也会较迟缓。如果并发其他疾病，如先天性心脏病、脑室内出血等，会更加造成慢性肺病变的早产儿不易成长，且常会反覆呼吸道感染，甚至罹患支气管炎、肺炎、肺部扩张不全症而导致一再住院治疗。根据日本的统计，小于一千公克的早产儿存活者，在出院后的前两年内，有三分之一会再住院，而再住院的绝大多数是因为肺炎。
早产儿由于罹患呼吸窘迫症而需使用各种氧气治疗，如氧气罩、鼻子正压呼吸器或甚至气管内插管与人工呼吸器，怀孕的周数越小（低于28周）或体重过轻者，得到呼吸窘迫症的严重度越高。这些罹患严重呼吸窘迫症的早产儿必须连续使用氧气治疗超过28天，称之为“慢性肺部疾病”，然在严重的慢性肺部疾病早产儿中，仍有七成左右会伴随神经病变，如脑性麻痹、小脑症、行为偏差等。早产儿出院回家后，如需要使用氧气或药物者，在两岁以内常容易反覆呼吸道感染，且由于细支气管的不成熟与过去的疾病伤害，可能每次感染都易导致肺炎或细支气管炎，进而反覆住院，父母常会因此疲于奔命，且有无助感，不知该如何避免下次再度感染。
如果家中有曾经罹患呼吸窘迫症的早产儿，或有慢性肺部病变的幼儿，家居生活必须有所调适。如不让孩子吸到二手烟，不养宠物（如猫、狗、天竺鼠等），不烧煤油灯，避免油漆及罹患感冒的人接触到小孩，家中不放室内植物，维持家里的湿度在50％以下。这些周围环境的刺激物减少，可以使早产儿的肺部避免二度伤害，当然最好不要带孩子前往空气不好、人潮拥挤的公共场所。因为这些小孩体质很弱且抵抗力较差，会比常人更容易受感染，一旦被感染，因肺部组织异常、排痰不易，容易转为肺炎或支气管肺炎。反覆性的感染，不但会延迟肺部的复原与成长，更可能造成永久的伤害。所以避免肺部的刺激与感染，实为照顾慢性肺部病变小孩的首要原则。
这些早产儿的父母，应学习一些特殊技巧，比如帮助排痰及姿势引流、叩背，如何分段喂奶，氧气的正确使用、药物的服用，甚至观察小孩的呼吸型态。在过去的经验中，曾有一位早产儿父母买了听诊器，学习如何听肺部的杂音，同时，判断何时要使用蒸气喷露治疗，用心之程度，令人动容。
建议每一位早产儿都能有一位固定的医师做长期且密切的追踪，对于他们生长发育与营养摄取提供谘询，医师必须对早产儿疾病与并发症有通盘的了解，同时在每一阶段的治疗也能做适当的决定，这样才能帮助这些早产儿度过最艰难的前两年。花莲由于靠海，湿度高且地形狭长，一般儿童罹患气喘或呼吸道疾病的机率相当高，更何况早产儿的肺部组织异常且成熟度不足，更易引起病变。需多居住偏远地区的早产儿，父母带孩子回诊的意愿低，于是，在没有充分的医疗谘询及治疗下，这些早产儿的呼吸道疾病与其他并发症更没有机会接受完整的评估与治疗，这些问题可能被人忽视，令人担忧。
门诺医院由衷希望早日组成早产儿医疗团队，以提供更好的谘询与巡回追踪，让每一个早产儿摆脱呼吸道疾病的困扰。
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门诺医院小儿科张淑华医师
新生儿出生后，若因肺部发育不成熟，而不能做有效的呼吸交换动作，引起呼吸困难与急促，称之为“呼吸窘迫症候群”。通常好发于早产儿，临床症状发生于出生后四到六小时，即发现呼吸急促、呼吸次数每分钟大于六十次，且呼吸困难合并吐气呻吟声，胸廓凹陷等。主要引起的原因为肺泡张力素不足，可以用人工合成的或由动物肺脏淬取的肺泡张力素，直接送入婴儿的肺脏中，使肺泡足以张开而达到正常肺泡的功能。
呼吸窘迫症引起的并发症有肺出血、气胸、肺气漏以及慢性肺部疾病等。出生体重越轻或怀孕周数越小者，产生呼吸道疾病并发症的机率越高。
根据统计，出生体重低于一千五百公克的早产儿，罹患呼吸窘迫症的机率为60％，产生气胸的机率为4.5％，而有慢性肺病变发生率为15％，所谓“慢性肺病变”是指在受孕后满36周出生的早产儿仍使用各种氧气治疗，甚至这些早产儿必须携带氧气及药物回家，由于依赖氧气及呼吸不平稳，这些较严重的早产儿，体重不易生长，发育也会较迟缓。如果并发其他疾病，如先天性心脏病、脑室内出血等，会更加造成慢性肺病变的早产儿不易成长，且常会反覆呼吸道感染，甚至罹患支气管炎、肺炎、肺部扩张不全症而导致一再住院治疗。根据日本的统计，小于一千公克的早产儿存活者，在出院后的前两年内，有三分之一会再住院，而再住院的绝大多数是因为肺炎。
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基隆长庚医院小儿科 吕嘉顺医师
呼吸窘迫症候群是新生儿好发的疾病之一，尤其是早产儿，愈早产，发生机会越大，大约有十分之一早产儿会得病。因为本病症死亡的占早产儿死因中的50 - 70%。这个疾病形成的原因是因为肺部不成熟且缺乏天然表面张力素以降低肺泡内的表面张力，所以肺泡容易塌陷，多数肺泡塌陷，肺部就无法进行有效换气，病婴就会出现呼吸困难，缺氧，代谢性酸中毒，休克甚至死亡。如果给予机器呼吸供应氧气，有些虽可改善，有些人仍然有急慢性的并发症，如气胸，感染，脑部出血，开放性动脉导管，慢性肺部，视网膜病变，神经系统异常。
针对呼吸窘迫症候群的原因，1970年代开始有人尝试以动物肺部萃取出来的表面张力素治疗早产的动物，有了初步成效。1980年日本学者首先使用在10个有严重呼吸窘迫症候群的早产儿身上，效果显著。90年代开始有纯人工合成或者动物肺部提炼出来半合成的表面张力素正式上市使用。表面张力素都是直接经由气管插管灌入肺部，实验显示对于极度早产的婴儿可以一出生在产房就给药，其他有呼吸窘迫症的早产儿在确定诊断后也应尽早给药以达最大疗效。如果一次给药后病情改善不多，可以再一次给药。一般而言，给药后很快病人肺部状况就会改善，气管内压力下降，换气情形进步。长期看来，可以减少许多呼吸窘迫症的合并症如气胸、慢性肺病和死亡率，从而缩短许多病婴住院的时间。
表面张力素不只在早产儿呼吸窘迫症候群有良好的疗效，在足月新生儿罹患的胎便吸入症候群，肺出血，肺炎或肺发育不良，初步均有显著效果，未来很可能会广泛使用在这些疾病上。