中耳炎
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在成人急性上呼吸道感染中，偶尔可以见到合并急性中耳炎的个案，在小儿科则更为常见，根据统计，约有四分之三的小孩在三岁以前得过一次中耳炎。如果各位读者曾经看过身边耳朵经常流脓的患者，那正是慢性中耳炎的症状之一。还有少数的人为了慢性中耳炎寻遍名医仍然无法根治，究竟这是怎样的一种疾病，就让我们继续看下去。
广义的来说，中耳炎除了急性中耳炎（AOM）之外，还包括中耳炎合并积水（OME）、和慢性中耳炎（COM）三种疾病。而急性中耳炎是儿童相当常见的疾病，但是成人却很少出现，急性中耳炎是中耳受到细菌感染所产生的急性发炎疾病，好发于六到十八个月大的婴儿，男婴比女婴多，容易发生在秋冬之际，和急性上呼吸道感染的时间一致。引起急性中耳炎的病原体按照频率高低依次为肺炎链球菌（Streptococcus pneumoniae）、嗜血杆菌（Haemophilus influenzae）、和卡它菌（Moraxella catarrhalis）。六岁以后耳咽管的发育逐渐成熟，得到中耳炎的机率也会降低。
耳咽管，又名欧氏管（Eustachian tube），是中耳一个重要的解剖学构造，连接中耳和鼻咽的通道，根据研究，耳咽管主要有三个功能：其一、为预防鼻咽的分泌物逆流至中耳；其二、将中耳的分泌物引流至鼻咽；其三、平衡中耳和外界的大气压力。关于第三个功能，相信各位在搭乘飞机或登山的时候，会感到耳朵压力增加，听力受到影响，这时只要打哈欠或者吞口水就可以听到鼓膜震动的声音，然后压力解除，听力恢复，这正是耳咽管的功能。中耳炎和耳咽管受损有关，危险因子包括美洲原住民、东南亚民族、颚裂、鼻咽癌、纤毛运动功能失调、免疫抑制等。
婴幼儿时期的耳咽管较浅短，支撑耳咽管的肌肉也尚未发育完全，因此当婴幼儿的上呼吸道受到感染时，整个呼吸道上皮充血红肿，导致耳咽管最狭窄的峡部（isthmus）阻塞，中耳的分泌物无法顺利引流至鼻咽，而鼻咽的致病菌逆流至耳咽管中，将造成细菌大量繁殖，这就是为什么婴幼儿好发急性中耳炎的原因。
中耳炎合并积水是一种中耳炎性积水的状态，鼓膜通常完整，可见到中耳积水的现象，症状约持续数周至数月之久，分析积水的组成，可以发现许多炎性介质，例如细菌的内毒素、细胞激动素、白三激素等等，这些介质持续破坏中耳黏膜细胞，造成中耳积水的症状，因此中耳炎合并积水被认为是急性中耳炎未完全恢复的一种状态，部分患者会自行痊愈、部分会再度复发急性中耳炎、部分会成为慢性中耳炎。
慢性中耳炎是一种持续性的发炎状态，中耳听小骨和鼓膜严重受损，常有耳漏、流浓的症状，常合并多种细菌的感染，包括葛兰氏阴性菌、金黄色葡萄球菌、和厌氧菌等，发炎状态可以持续好几年，这是中耳炎最严重的一种状况。其他三分之一为能培养出细菌的中耳炎患者，也有可能是霉浆菌、披衣菌、呼吸道融合病毒、流行感冒病毒、和腺病毒等病原体的感染。
慢性中耳炎常伴随表皮细胞的囊状增生，称为胆脂瘤（cholesteatoma），听起来好像和胆固醇过高有关，其实一点关系也没有，胆脂瘤是一种表皮细胞的过度增生，它最可怕的地方在于过度增生的胆脂瘤会破坏中耳附近的重要构造，包括颞骨乳突中的气室、颜面神经、三块听小骨、硬脑膜、甚至大脑本体。它和慢性中耳炎的真正因果关系并不十分清楚，治疗胆脂瘤必须透过精密繁复的手术来拨除增生的组织，若清除的过于深入，会伤及颜面神经；若清除不干净，未来仍然有复发的机会，因此要切多深，必须由经验丰富的耳鼻喉专科医师来判断。
症状通常会以上呼吸道感染开始，感到耳朵压力增加、耳朵疼痛、听力受损、疲倦嗜睡、厌食呕吐、步态不稳、眩晕症，实施充气式耳镜检查（pneumatic otoscopy）可以发现耳膜的活动性降低、充血红肿。若鼓膜自发性的破裂，积水流出，耳朵疼痛的症状就会缓解。中耳炎合并积水常为急性中耳炎的后遗症，症状通常为耳朵压力增加和听力受损，耳镜可见鼓膜厚度增加且无法移动、收缩、和不透光的现象，若无法判定可以实施鼓膜检查（tympanometry）增加临床判断的准确度。慢性中耳炎的鼓膜看起来厚度明显增加，鼓膜穿孔相当常见，严重的时候会有耳漏、流脓的症状，如果有增生的肉芽组织或胆脂瘤，常会遮住穿孔的鼓膜。
急性中耳炎的处理原则，通常只要开业医师用耳镜看到中耳发炎的现象，就可以投予第一线的抗生素安默西林治疗，治疗的原则必须涵盖所有可能的菌种，急性中耳炎必须给予十天至十四天的完整疗程，细菌培养出现抗药性菌种或者第一代治疗无效，可以改用第二代头孢灵素、磺胺类抗生素、或可对抗b-lactamase的抗生素。急性中耳炎治疗过后两周必须回门诊追踪一次，以确定中耳积水已经消失。中耳炎性积水的患者，可以给予抗生素和低剂量的类固醇，每个月回门诊追踪，若三个月内科治疗无效，可以考虑转给耳鼻喉科医师放置引流管，并且排除鼻咽癌的可能性。慢性中耳炎至少必须给予十四天的口服抗生素，若出现鼓膜穿孔、或鼓膜结构异常，最好给耳鼻喉科医师进行详细检查，排除胆脂瘤的可能性。
中耳炎是一个常见的疾病，在小儿科学术研讨会上，国外开业的学者对于中耳炎的治疗提出较新的看法。第一、传统上认为第一线安默西林治疗无效，可以直接使用第二线的抗生素，但是研究结果显示，加倍安默西林的剂量仍然可以有效控制抗药性的问题，无须使用第二代抗生素。第二、小儿科医师必须加强充气式耳镜的使用，因为它比传统式耳镜检查更能提高中耳炎的灵敏度和特异度，目前充气式耳镜仍然属于耳鼻喉科专科医师所擅长，未来如何整合小儿科和耳鼻喉专科在中耳炎方面的治疗，仍有相当大的空间。
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