预防眼睛老化的营养素～叶黄体素(Lutein)及玉米黄质(Zeaxanthin)(上)
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“老眼昏花”这句俗语似乎代表着老了看不清楚，就是一件很自然的事。随着科技进步，整天守在电脑前的年轻人，不再年纪一大把，视力也一样面临危机，其实这些问题有一大部分都是因为长期接触含较多自由基的光源及辐射的侵犯而发生…
叶黄体素及玉米黄质是存在人类视网膜上的色素斑点，主要是吸收紫外线及含较多自由基的辐射光源以保护细胞不受伤害，叶黄体素和玉米黄质是结构极为类似的异购物，叶黄体素（又被直接翻译成-路丁）广泛的存在于天然的深绿色蔬菜、水果，如菠菜、绿花椰菜等，玉米黄质则多存在一些金黄色的蔬果食物，如玉米、枸杞子、蛋黄中，而存在生物体内的叶黄体素与玉米黄质主要的角色也是在吸收光害自由基，担任保护细胞正常化的角色。
天然植物中含有叶黄体素的植物比含玉米黄质为多，具保护眼睛功效的枸杞子正因为含有丰富的玉米黄质，才具有明目的效果。不过，自然界中，同时含有叶黄体素和玉米黄质最多的植物就是Marigold金盏花的花瓣，也是目前提炼叶黄体素及玉米黄质的主要来源。
◎叶黄体素及玉米黄质的作用机转
叶黄体素和玉米黄质是属于类胡萝卜素家族的成员，也只有这两种类胡萝卜素会存在人类的视网膜上，主要的生理活性就是集中存在眼角膜及眼部细胞吸收自由基的抗氧化作用，对于视网膜因为长期的紫外线及光害刺激造成的老化性黄斑病变，及眼球水晶体老化引起的白内障病变具有明显的保护作用，不过，这些保护作用应该是在病变还未恶化前才能发挥其功效，若因严重水晶体混浊造成了几乎全盲的白内障病变，抗氧化的作用也无法使老化坏死的细胞或水晶液产生扭转作用，此时也唯有以手术置换人工水晶体为治疗方式了。
叶黄体素和玉米黄质与维他命A前质的胡萝卜素，在眼睛健康上是扮演着完全不一样的角色，胡萝卜素主要是在人体内转化为维他命A，而进行与维他命A预防夜盲症一样的生理作用，而叶黄体素及玉米黄质在人体内则不会转化为维他命A。
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