 病态的性
什么是病态的性呢？这个问题非常难以回答。
因为人类的性行为与性取向千变万化，不一而足，什么是正常的？什么是异常的？实在很难说。随着时代的变化，这些的定义也会改变。
举个例子来说好了。同性恋到底算不算异常？一个男人爱上了男人，女人爱上了女人，这样算是有病？还是没病？
有些人会说：生物要繁衍下一代，就得一公一母交配，这样才能繁衍下去，所以，异性恋才是正常。同性恋者无法繁衍下一代，是一种异常的现象。但这样的说法很显然有问题：因为全部的动物，没有一种像人类这样有这么多娱乐的，动物的生活就是为了觅食、维生、繁衍下一代，但是人类却不是，很多人终其一生酷好某物，就只是为了乐趣与追求自己。倘若用动物的本能来衡量，那么不只同性恋是病态，围棋国手、音乐家、运动员等等，通通是病态了。同性恋者大可说：没事跑百米干什么？为了在运动场上争那几分之一秒，花了无数经费、心血，这样岂不是更病态！
很显然的，生物的本性不能用来衡量正常与异常的性。有人则改说：一个性行为倘若会造成自己或他人痛苦，那么这就是病态。
乍听下很有道理，但问题来了。在过去保守时代，同性恋可能是罪大恶极的事，人们为了坚持自己的性取向，得躲躲藏藏、提心吊胆，每天生活于恐惧当中，由于同性恋造成了自己的痛苦，所以是病态。但是，到了现在，社会越来越能接受同性恋，同性恋者的婚礼、家庭、甚至教会一一出现，同性恋者比较能够大胆的呈现自我，感受到的压力虽然存在，但已经不如以往保守的时代，这样子，同性恋似乎是一种正常的行为，不算病态。
这就好笑了，一个行为在不同的社会与时空背景当中，却有不同的定位。这对于价值观而言，一点也不奇怪，但在疾病的诊断上，却是一件很荒谬的事。难道一个人在这个社会里有病，到了另一个社会里病就立刻好了？倘若疾病是基于与社会的主流价值冲突而定的，那么，政治犯不就通通变成病人了？前苏联里头的政治异议份子，因为无法接受共产党统治——所以通通是精神病？一些大哲学家、科学家，因为思想超越当前的年代，所以通通是病态？
很显然的，利用痛苦来界定性功能的疾病，似乎也不是一件很好的方式。很可惜的，我们却找不到一个更好的方式来定义什么是病态的性。所以，在实际的诊断上，我们采取的是一种更加现实主义的观点——我们看待一个性问题，是否会造成患者自己的痛苦？是否会让患者变的脆弱、易受伤害？是否会让其他人感到痛苦？倘若是，那我们就将之界定为疾病。
实际上也是如此的。试想：一个保守的社会中，一个性欲低落的妇女很有可能不会来看病，因为她、以及她的家人都会认为：妇女不应该主动要求性爱。不管你认不认同这观点，这妇女很有可能不认为自己的性冷感是个问题，不会为此感到困扰，更不愿意就医。我们就算给她一个病名，那又有什么意义？
因此，在临床工作上，我们将病态的性仅仅界定在容易造成个体适应障碍、焦虑、痛苦等行为，这些病态的性分类为：性功能障碍、性偏好异常、性自我界定障碍。每类都包括许多疾病，诸如阳萎、早泄等，即是性功能障碍的一种；异装癖（爱穿异性的服饰）、恋物癖、虐待狂、兽交癖、奸尸癖等等，即是属于性偏好异常。这些疾病，在随后的文章里，我们将为您一一介绍。
“医生，为什么人工授精做到一半要改成试管婴儿？”（上）
一对不孕症七年的不孕症夫妻，在做了一年多的治疗之后都没有“好消息”传出，包括半年自然同房及二次人工授精，他们转而寻求另一家人工助孕中心的意见，经过评估，他们又做了一次人工授精，在打了三次排卵针，月经的第八天做了阴道超音波，医生发现她的卵泡很多，建议他们中途改为试管婴儿疗程，理由是怕人工授精引起不可收拾的超多胞胎，如果改做试管婴儿，可以把部份胚胎冷冻起来，以减少（一）多胞胎（二）卵巢过度刺激的风险！而且试管婴儿的怀孕活产率也高于人工授精！
在英国剑桥大学波恩诊所（Bourn Hall Clinic）的作法是：
（一）如果人工授精做到一半，有超过六颗以上滤泡。
（二）抽血验动情激素（E2）超过1000pg/ml。
（三）年纪小于三十岁。
如果有以上三者情况（都有），则建议人工授精中途“换挡”，改为“试管婴儿”，所以Bourn Hall Clinic认为，人工授精在一个拥有“试管婴儿”技术服务的人工助孕中心做，会比较安全，因为（一）一旦遇上卵巢过度刺激症候群，该医院可以先把胚胎冷冻，以避开重度卵巢过度刺激症候群（SOHSS）的风险。（二）因为有冷冻胚胎的能力，所以可以减少多胞胎的机率（三）就单一月经周期（Cycle）的治疗成功怀孕率，试管婴儿比人工授精高出很多。
每个女人的卵巢“库存量”大约与年纪有关，年纪愈大，卵巢的滤泡库存数目愈少及卵子品质较差，可以这样比喻：（一）三十五岁以前的卵巢提供的生育力是“绿灯”（二）三十五岁到三十七岁是“黄灯”（三）三十七岁以后就亮“红灯”了，但有的卵巢经过排卵针的刺激，会太过“敏感”，反应十分“激烈”，因此，有太多卵泡“发育”出来，比如多发性卵巢（M.C.O.）或多囊性卵巢（P.C.O.）就有这样的倾向，排卵针打得也不多，但反应就很好，这时候如果依原订计划就可能有多胞胎及卵巢过度刺激症候群（OHSS）：腹部积水、卵巢肿大、腹胀、尿量减少…的后遗症，因此，如何使这次的人工授精的疗程既能满足病人求子的希望，又能减少多胞胎及卵巢过度刺激症候群的风险，中途“换马”，更改成“试管婴儿”是另外一个选择！
“好朋友”骚扰 吃药保温双管齐下
身为女人，从十几岁就开始月经，是甩也甩不掉的包袱，在“好朋友”来访期间的种种不便中，最普遍也是痛苦指数最高、最令人难以忍受的，大概就是经痛了，经痛就跟牙痛一样，虽然不是病，但痛起来还真要命，医师建议，多休息与适当服药可减轻疼痛症状。
除了经痛外，“好朋友”所带给女性的另一个烦恼就是经前症候群，例如易怒、烦躁、无精打采等症状，不过何志明表示，目前经前症候群在医学上还是属于尚待开发的神秘地带，并没有特效药可以治疗，只能藉由生活上的保养来尽量减轻不舒服。
国泰医院妇癌中心主任何志明表示，女孩子在初经之后，可能因为体质的关系，常见有经痛现象，症状较轻的可能只是痛到冒冷汗、恶心，重则有人痛到打滚、休克。由于这种经痛通常来的快去的也快，医师也找不到确切发生的原因，研判可能是前列腺素比别人高，造成子宫收缩比别人厉害的缘故，这种情况被称为原发性痛经，属于比较没问题的经痛。
他说，要把经痛的痛苦减到最低，服用止痛药也有小诀窍，因为药效发挥通常需要一至两个小时，如果等到已经开始痛了才吃药，通常已经太慢了，最好是一有“可能要痛了”的感觉时就立刻服药，止痛效果会更好。
除了吃药之外，适度的保温对减缓经痛也非常有效，像老祖母时代用艾草来熏，现代则改抱热水袋，都是基于保温的原理。此外，冰冷食物要绝对忌口，像冰品、冷食、沙拉等，何志明说，如果因为经痛而让自己排除一切活动，只是躲在家里、缩在床上什么也不做地等待疼痛过去，疼痛反而会更难忍受，最好能做些轻松的运动或柔软操，不但能放松筋骨与心情，也能转移对疼痛的注意力。
何志明表示，要是本来并没有经痛的情况，或是随着年龄增长，痛的状况越来越严重，止痛药越吃越多，甚至连月经结束后仍然必须服药止痛，这时候可就要小心了，因为这种痛法可能伴随着其他的妇科疾病，比较常见的如子宫内膜异位症，就是因为经血没有完全流干净，逆流回腹腔所引起，甚至也有可能因为子宫长东西，最好要赶快找医师检查治疗。
重症肠病毒的诊断与治疗
肠病毒感染患者大部份为门诊病患，极少数需要住院。因此肠病毒绝大多数可藉由临床表征来诊断，医师的临床经验极为重要，若要确定是否为肠病毒感染必须靠病毒培养，喉头和肛门培养是最常用的诊断工具；若有口腔泡疹，可采取水泡中的液体培养；若怀疑脑膜炎，可以做脊髓液的病毒培养。然而临床上病毒培养旷日废时，不可能等到培养呈阳性反应才进行治疗，病毒培养阳性反应也不代表为急性病毒感染，也有可能为前次感染的残余病毒。因此如何发展更快速、精准的诊断工具，是未来医学研究发展的课题之一。
对于肠病毒感染症状都很轻微，大多数采用支持性疗法也会自行痊愈。但是，重症肠病毒若出现重要器官如心脏、肺脏、和中枢神经的侵犯，就必须使用静脉注射免疫球蛋白趁早阻断病毒的侵犯。
肠病毒71型大流行除了在美国之外，也曾经在世界其他国家爆发过。台湾地区曾在1998年、2000年、和今年发生大流行，年龄层分布大多数都小于五岁，主要致死原因为中枢神经侵犯和神经性肺水肿。临床上若出现重要器官如心脏、肺脏、和中枢神经的侵犯，就必须趁早使用静脉注射免疫球蛋白。由于肠病毒的高度传染力，隔离治疗与洗手的习惯是防止院内感染的不二法门。目前肠病毒71型并无疫苗可供注射，加上传染力高，又有致命的危险，流行期间家长们的恐慌是可以理解的。身为第一线的临床医师，应具备充足的知识与高度警觉，在适当的时机做出正确的判断，为病童提供最佳的医疗服务。
研究发现：眼中的一项蛋白可能有助于对抗自体免疫疾病
根据一项动物实验发现，眼中参与眼部免疫豁免反应（immune privilege）的一项蛋白证实具有预防及终止自体免疫眼部疾病的作用，此研究将可有效应用于预防及治疗其他自体免疫疾病包括：多发性硬化及糖尿病。研究结果刊登于十一月的Journal of Leukocyte Biology中。作者证实一项阿法-MSH可用作治疗药物，成功地预防并终止葡萄膜炎的发生及恶化。葡萄膜是眼球第二层结构，外被巩膜及角膜包围，内衬视网膜。当剥去巩膜时，眼球外表形态呈深紫色，形成紫色葡萄，故称葡萄膜，又因它含有丰富的血管和色素，所以又名血管膜或色素膜。
此研究论文作者之一的Andrew W. Taylor博士表示：“我们的研究结果是令人兴奋及重要的，因为第一次证实了此因子能成功地用于治疗自体免疫疾病，其实我们在一开始发现眼中的阿法-MSH时就怀疑它所具有的功用。”Taylor博士及其同僚是在研究免疫豁免反应时发现阿法-MSH的。‘免疫豁免’是眼部的一项特殊特性，它可使眼睛保护自己不产生传统因受伤及感染导致免疫反应所引起的发炎反应，眼部演化出此种特殊免疫调节功能主要是因为发炎反应会摧毁眼部精细的聚光组织因而造成永久失明。
Taylor博士发现，这项阿法-MSH主要是藉由阻断传统T细胞而有助于阻止发炎免疫反应，此外，阿法-MSH可将传统T细胞转型为调节性T细胞，这些调节性T细胞便会进一步阻止其他发炎性T细胞的活性，他们亦发现调节性T细胞会压制免疫力。自体免疫疾病主要为传统T细胞将自身组织当成外来物质。
研究者选择利用老鼠实验模式，自体免疫葡萄膜炎中，体内抗体会错误攻击视网膜造成严重的视力丧失，研究者自没有自体免疫葡萄膜炎的老鼠中抽取T细胞并将其培养在含有阿法-MSH及TGF-贝塔2的培养基中（TGF-贝塔2为眼中另一项物质，它可增强阿法-MSH的作用），这些会针对视网膜自体蛋白作用的T细胞于是转化为调节性T细胞，随后将其注入患有自体免疫葡萄膜炎的老鼠中，结果发现，这些患有自体免疫葡萄膜炎的老鼠眼部症状明显改善许多。
于是，Taylor博士认为，虽然这项技术目前仍在初期研究阶段，然而，将来这项技术将可以应用于人体，有效治疗改善自体免疫疾病。
细菌简述
人体内、体外及生活周遭环境满布着极细小之单细胞生物，我们称之为细菌（bacteria），这些细菌仅能在显微镜的帮助下观察得到，每一个针头顶部即能容纳数百万个细菌，研究细菌的科学称之为细菌学。
常听到细菌具有危害性，然而虽然确实有些细菌会使人生病，我们通常称之为病菌（germs）；但另有许多细菌会让食物腐败，更有许多细菌对人体是有益的，若少了它们，地球上可能不再有植物或动物。
一、何谓细菌?
细菌与其他生物间的区别主要在于其细胞构造，细菌并无明显的细胞核，也就是说，其胞核并无胞膜所包围，且它们缺乏大部分高等生物细胞中的内部结构。细菌细胞依据其外型有三种：球状、杆状及螺旋状；所有的细菌都有细胞壁环绕着细胞膜，于其内又有核物质；有些细胞周围环绕着凝胶状被膜，这种似凝胶的细胞通常是透明的，故必须染色才能观察得到。
细菌繁衍大都是从中间分离而形成两个细胞，在这些细胞成熟后，再分离而成为四个细胞，某些细菌每次分裂仅需十五分钟，因此，在二十四小时后，单个细菌便可形成数十亿个细胞；而其他细菌通常仅每十六小时分裂一次。
二、细菌的大小
大部分的细菌都比酵母菌小，但都比病毒大，通常我们都以微米（mm）为单位来测量细菌之大小，而1000微米相当于1毫米；有些细菌非常小，小至其最大直径仅有约半微米；而有些细菌如：杆状菌约有500微米长，不用显微镜也可看得到，但这样大小的细菌则很少见。一般细菌约1-5微米，通常需利用电子显微镜来观察。
三、细菌如何生存？
细菌是藉细胞壁吸收养分并排出废物，它们会分泌酵素将食物分解为可溶形式以利通过细胞壁，细胞内又有其他酵素作用这些养分；有些细菌仅需简单矿物质便可生存，有些则有非常复杂的养分需求。
所谓的自营菌（autotrophic bacteria）能自简单的有机物质如：硫、水中矿物质及空气中的二氧化碳制造所有所需的醣类、蛋白质、脂肪及维他命；另有一些造成疾病的细菌，它们是寄生性的，它们仰赖宿主提供食物且为已消化形式；腐生菌则为存在于植物或动物残骸中细菌；厌养菌仅可生长于无养的状态，因为它们可自食物中得到它们所需的氧气。许多细菌能在液体中移动，有些利用类似头发的鞭毛能移动非常快速，有些则以动物或昆虫为媒介。
细菌会被更小的病毒所攻击，造成细菌生病并可能死亡，这些病毒称为噬菌体。有些细菌可形成胞子，胞子为细菌之休眠状态，可使其忍受极恶劣的状况，它们可忍受数小时的滚水、极冷或化学毒性状态而不死亡。
四、细菌如何对抗疾病？
医学上运用致病菌及其毒素来对抗疾病，目前发现当细菌被杀死并将其注入人体中，身体可产生相同抗体来对抗活的致病菌，这种预防性接种的方法称之为免疫。以含有抗体之抗毒素注射人体亦有相同的预防效果，抗毒素的备制主要是利用注射细菌毒素到动物体内后再利用化学方法收集其血液，并分离出血清；抗毒素的作用比疫苗快，但其保护性通常仅持续数周或数月，而疫苗免疫的方法可以持续一年或更久。
有些微生物会分泌抗菌药物称为：抗生素（antibiotics），这些药物每年可解救许多生命，最常见的盘尼西林（penicillin）为霉菌的产物；而崔西杆菌素（bacitracin）及polymyxin则得自细菌。许多市面上贩售的抗生素是来自一种称为链霉菌的细菌，基本上此类细菌栖息在土壤中，它们具有类似霉菌的特性，自链霉菌制得的抗生素有链霉素（streptomycin）、金霉素（Aureomycin）、土霉素（Terramycin）、新霉素（neomycin）、红霉素（erythromycin）、依种局部麻醉药novobiocin及四环素（tetracycline）。
退化性膝关节炎
退化性膝关节炎是中老年人常见的骨科疾病之一，根据台北市立中医医院针灸门诊科的统计，膝关节磨损退化会随年纪增长而越发严重，六十岁为发病高峰期，发病率女性则是男性的二点五倍。而肥胖与外伤因素也是加速先天性关节炎病变的重要因素。
不过，目前以针灸治疗退化性膝关节成效卓著。不仅可减轻疼痛与不适应症，也可以减少或预防关节功能的退化。但是医师也提醒，适当的休息、减轻体重、与多补充钙质饮食，避免摄取高尿酸饮食与酗酒，都是预防退化性膝关炎的重要方法。
市立中医医院针灸科主任黄介良指出，退化性膝关节炎又名膝骨性关节炎。常见于五十岁以上喜欢运动或从事粗重工作的人。另外外伤或体重过重也会加重膝关节表面软骨的磨损，加速膝关节的退化。病况严重时，可能会造成关节变形肌力减退，严重时甚至会导致日常行走困难，功能受限等，必要时可能就需要更换人工关节。
在病因部分包括有：
一、慢性劳损：长期姿势不良，负重用力，体重过重，导致膝部软组织损伤，关节微小移位，均会加重关节变性，磨损与破坏。
二、创伤：经常的膝部损伤，如骨折、软骨、韧带的损伤，都会加速膝关节退化。
三、关节面受力不平衡：某种原因如外伤、劳损或姿势不良等，造成股骨头在髋关节的角度偏差，影响膝关节的受力面，造成膝关节的磨损与退化。
其次在症状部分，根据统计五十岁以上的人至少有一半以上，可以从Ｘ光片检查发现关节退化性病变，一半以上均有关节痛的病史，只是当事人常常不在意，而忽视了早期的诊断与治疗。退化性关节炎的症状为关节痛、僵硬，刚开始活动时疼痛加剧，活动持续一段时间疼痛会逐渐减轻，但活动过久又会加重。
他进一步透露，膝关节退化的早期症状为钝痛或酸痛，上下阶梯疼痛加重，休息后感觉关节僵硬，劳动过度或气候变化均感膝痛加重，关节活动不灵活，继而出现各种响声，严重者可呈跛行，上下阶梯困难，寸步难行，甚至连站立都很困难。
有关治疗部分，黄介良医师强调，膝关节退化可以吃药或热敷来减轻症状，中药薰蒸疗法也可减轻关节疼痛，促进局部血液循环，加速关节功能的恢复。不论是针灸、理筋推拿或中药内服及各种外敷剂型，均可帮助不同体质的病患，针对退化性关节炎直接治疗。
四十岁有“五十肩”(上)
您是否有肩膀酸痛的情形，或者是睡到半夜会痛醒，甚至坐到天明无法入睡的痛苦。如果有，您很可能患了“五十肩”的毛病。“五十肩”又称为“冰冻肩”或“凝肩”，其实在医学上真正的名称为“粘连性关节囊炎”，也就是肩关节囊因发炎导致粘连，因而使肩膀的活动受限。由于好发于五十岁左右的中年人，所以常称为五十肩，但是四十来岁或六七十岁的人有此毛病的也不少。
有关五十肩，台北医学院家医科主任谢瀛华指出，刚开始时，肩膀会无缘无故酸痛，静止比活动时痛，晚上比白天痛，有时晚上睡到半夜会痛醒，必需坐起来或起床活动一下才能再睡，甚者必须坐着睡觉。渐渐地活动肩膀时会疼痛异常，有时一些不经意的动作会突然让肩膀痛到眼泪都流出来。
所以患者多会减少痛肩的活动，渐渐的，疼痛也许慢慢减缓但肩部活动的限制越来越厉害，影响日常生活，障碍越来越多，例如穿脱衣服手举不上去，穿裤子或裙子裤头拉不上来，梳头梳不到后面，洗澡洗不到后面及对侧肩膀等等。
综合说来，五十肩主要的问题就是疼痛、肩部活动受限及日常生活障碍。五十肩的发生很多是不明原因的，但有些五十肩是其它疾病的后遗症或者同时存在其它病变，例如肌腱发炎、颈部疾病及中风等。 因此最好及早就医，审慎评估，给予适切的治疗，一般一至三个月肩膀又可以活动自如了。《请续阅(下)篇》
什么是感染性疾病？
自有人类以来，就有感染性疾病。感染性疾病又称“传染病”，古称“瘟疫”。历史上有几次瘟疫大流行，改变了人类的历史文明。十四世纪蒙古帝国的兴起，骁勇善战的骑兵把鼠疫传播至欧洲，造成欧洲中世纪的黑死病，流行四五百年之久，许多城市因为腺鼠疫流行而荒芜。
西元1492年哥伦布发现新大陆，开启海权时代，也宣告传染病全球大流行的开始，神勇的西班牙舰队，率领八百精兵轻易摧毁数万人的阿玆特克帝国，原因何在？据考证，水手们带来欧洲大陆的传染病，在当地造成瘟疫大流行是主要的原因。十八世纪霍乱大流行，在短短十五年的时间内，霍乱环游世界一周，原本是印度与孟加拉当地的地方性传染病，为何造成世界大流行？引起欧洲学者广泛研究：坚信瘴气说（无生源说）的学者，相信污水会带来霍乱，于是研发新式的下水道，改善当时都市的环境卫生，结果使用新式下水道的都市都没有霍乱的流行；坚信生源说的学者，用科学实验证明污水不会致病，后来巴士德更进一步成功分离出霍乱弧菌，证明是污水中的微生物造成霍乱。
虽然以科学的角度来看，生源说是对的，但是环境卫生的改善确实能够阻止霍乱的流行。于是这两派学者持续努力，发展为后来的公共卫生学和微生物学，大幅降低人类因感染性疾病的死亡率，对于二十世纪人类平均余命的延长，两派学者皆有其重大贡献。微生物学家分离出成千上万种病原，根据病原的生活史研发新药加以对抗，解开古代瘟疫的神秘面纱；公共卫生学家在世界各地推动预防医学，藉着疫苗与抗生素增加族群的免疫力。今日的儿童已经不再惧怕白喉、破伤风、百日咳、小儿麻痹、麻疹等疾病。
以感染性疾病演变的历史来看，人类发明疫苗与抗生素对抗传染病是近代发生的事。对于三十亿年前就存在于地球上的微生物来说，拥有数百万年短暂历史的人类，只不过是不速之客。人类与微生物之间，存在着微妙的关系：当陌生的微生物入侵人体，两者的关系是敌对的，人体的免疫系统会想尽办法消灭来犯的敌人，这种微生物称为“致病微生物”。
经过长年的演化之后，微生物逐渐找到与人类的共存之道，致病能力逐渐降低，成为儿童疾病的常客，甚至最后成为“共生微生物”。因此历史上的大瘟疫，都与民族之间的贸易交流或交战有关，在中国、欧洲、印度、中东四大古文明中，南方民族因气候湿热，感染性疾病盛行，为传染病的大镕炉，造成北方民族入侵最大的障碍。然而数百年来，随着世界性战争与资本主义全球化的发展，目前这种区域性差异在国际化都市已经消失。地方性传染病仍然在许多未开发的地区盛行，偶尔会传出大流行。
当致病微生物引起炎症或器官功能障碍的症状时，就称为感染性疾病。病原在体内繁殖，或者是因为病原产生的毒素引起宿主中毒、都是由感染造成的。很多感染，临床上不会有症状或者症状十分轻微，但是感染性疾病最后的结局不外有下列四种：
（一）感染终止，致病微生物被消灭。
（二）慢性感染，致病微生物持续引起慢性炎症。
（三）带原状态，致病微生物对宿主无害，存在宿主体内，可传染给其他宿主。
（四）潜伏状态，致病微生物暂时对宿主无害，等待机会，伺机而动。
对抗感染性疾病的方法，积极方面，对于健康的个体，藉着运动、充足的营养、规律的作息、与疫苗增强个人和群体免疫力；消极方面，对于已经被感染的个体，藉着抗生素、干扰素、和抗病毒药物，可以有效阻止病原继续扩散、甚至根治传染性疾病。
什么叫过敏体质
究竟什么原因使某些人对某种物质发生过敏或敏感，而这种物质对大部分其它人则无害，目前还末完全了解。我们都知道过敏的人会产生大量的过敏性抗体 (叫做免疫球蛋白E，IgE) 来对抗。其实对大部份人无害的物质。这种过敏体质可能牵涉到体内生物化学和免疫调控机转发生某种改变及身体组织对外界环境物质的处理方式的异常。
目前这个问题仍是全世界许多科学家和研究机构正在进行的基本研究题目。然而，在某些过敏病，我们知道遗传是一种很强的影响因素，气喘病人其亲属有气喘或其它过敏病如枯草热 (过敏性鼻炎) 或湿疹的百分比相当高，在台湾，约50%。过敏可以在其父母亲出也可能隔代而在其袓父母发现，可以在父母亲的兄弟妹中出现，也可能出现在其兄弟姐妺中。家族中没有气喘或过敏病的其他人，也可能遗传有过敏的倾向，但非直到他们对某种物质过敏而出现症状，否则我们不能说他们有过敏。
因此，一个人今天没有过敏的征兆出现，也许5年或10年后会有明显的过敏症状产生，而事实上，他可能一出生早已经有过敏的体质存在。然而有一点必需强调的是，一个遗传有过敏体质的人并不一定要发生过敏病–假如我们能及早让那些人避免曝露于过敏原的话。
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