概论安眠药(Hypnotics)
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一个理想的安眠药应该能增加睡眠的时间与品质，不会改变睡眠的结构，第二天不会有残留的效果，而且没有药物依赖或戒断症状。没有一种安眠药符合这样的标准。大部份的安眠药都会改变睡眠的结构：使用时，快速动眼期(rapid eye movement)会被压抑，停用后，则反向增加。
Benzodiazepines是最常用的安眠药：短效的药物如temazepam很适合用于初期的失眠，相较于长效的安眠药如nitrazepam，它的影响比较不会持续到第二天，这种残存的效应可能对开车或操作机器的人带来危险。
Chloral hydrate, chlormethiazole edisylate与zopiclone可以作为benzodiazepines的替代品。（barbiturates也是一种有效的安眠药，但是它在过量时很危险，会造成呼吸抑制(respiratory depression)，因此应该避免）
病人应该被告知：酒精会增强安眠药的效果，有时候甚至会造成危险的呼吸抑制。这效应特别容易发生在chlormethiazole与barbiturates，在处理酒瘾病患的戒断症状时，应该特别避免给予这类药物，除非病人能在我们的密切监视底下使用。
安眠药通常被使用的太泛滥，使用时间也太久。一些病人甚至是在住院期间，医师为了夜间安神效果给予药物，之后才产生安眠药依赖的。这类药物应该只有在确实有需要时才给予，而且，在病人出院前就要停止使用。
特殊族群的用药问题。开安眠药给予小孩子是不妥的，除非是为了治疗夜惊(night terrors)或梦游(somnambulism)。对于老人，使用安眠药时必须给予特别的照顾，因为他们有可能变得精神混乱(confusion)甚至伤害到自己。
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