老年失智症 介绍常用生活中的医疗健康知识，了解自身健康状况。
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老年失智症，过去称之为老年痴呆症（senile dementia），正式的学名是阿兹海默病（Alzheimer’s disease），1907年德国病理学家Alois Alzheimer进行尸体解剖时，发现病人大脑皮质有特殊的病理变化。老人失智症的盛行率与年龄有关，超过65岁的族群，罹患的比率明显增加。
儿童的智能不足，称为智障（mental retardation），老年人的智能不足，称之为失智症（dementia）。健忘（forgetfulness）与失智不同，随着年纪的增长，日常琐碎的事物无法样样记得，属于健忘，如果连最基本的日常生活功能都会遗忘，包括更衣、进食、如厕等，这叫失智，健忘的人常抱怨记忆变差，失智的病人缺乏病识感，并不会意识到自己的记忆变差。
记忆丧失是老年失智症最重要的的症状，通常立即记忆和近程记忆（immediate and recent memory ）受损，而远程记忆（remote memory）尚完整。刚开始，即使住在一起的家人，也无法描述确实的发病时间（onset），只觉得病人起初只是混淆不清（confusion），久而久之，当记忆障碍逐渐严重，成为失智（demented），才警觉到事态严重。病人多半缺乏病识感（insight），找不到东西时，并不认为自己记忆变差，反而归罪家人或邻居窃取他的钱财和日用品，个性因此变得猜忌多疑，容易动怒；除了记忆变差，病人对人时地的定向力（visuospatial orientation）也会变差，弄不清楚今夕是何年，外出会迷路，甚至都不认得自家门口；最初会认不出少来往的亲属，到后来，连最亲近的配偶和子女都认不出来；因为记忆变差，说话时想不出适当的辞汇，言语内容变得贫乏单调，老重复某些字汇；认知功能退化，因此无法胜任复杂的心智活动，渐渐地对许多事物变得冷漠；妄想和幻觉的症状也很常见，甚至暴力攻击行为。
失智症并不仅限于老年失智症，也可能有其他内外科的原因，例如脑瘤，脑中风，脑压过高，酒精及药物等等，诊断最重要的原则是将失智症分成老年失智症与其他原因的失智症，老年失智症目前原因不明，治疗方向主要着重照顾的品质，减缓病人心智功能退化的速度，而其他原因的失智症，如果能找到原因，对症治疗，可能会康复。血管原因造成的失智症，例如脑中风引起的，心智功能的退化，好比是下阶梯式的，病人长期服用低剂量的阿斯匹灵，可以遏止脑中风复发以及心智功能退化，老年失智症因为无法针对致病原因下手，心智功能退化的形态，好比是下斜坡式的，严重度由缓而剧。
临床上，诊断老年失智症目前主要根据病史，并没有特殊的实验室检查，发病年龄多半模糊不确定，最先是复杂的心智活动做不来，接着是简单的心智活动无法胜任，再来是基本的生活功能不行，运动功能通常完好，卧床不动几乎是最末期才会出现，症状由缓而剧，退化的时间可以长达十年，与儿童成长的过程正好相反。影像学的检查，包括电脑断层及核磁共振，可发现大脑皮质广泛性的萎缩，大脑脑回密度变少，正常的老化也会出现这些变化，单靠这些影像学的发现，并不足以诊断老年失智症。唐氏症（Down syndrome）的病人，脑部的病理变化，与老年失智症极为类似，唐氏症的成因是由于多出一条21号染色体（Trisomy 21），因此学者推论老年失智症的遗传基因位于第21号染色体，后来果真在第21号染色体，找到乙类类淀粉蛋白质（b amyloid protein）的基因，认为这就是老年失智症的病因，但是老年失智症的病人族群具有高度的遗传异质性，加上其他的基因陆续出炉，目前认为老年失智症是多因子的疾病，由好几个可能的基因，加上环境的因素共同造成。
老年失智症的真正原因并不清楚，因此没有特殊的药物治疗，治疗的原则着重在长期照顾，针对家属进行卫教，作好规划，看到病人随时提醒人时地的资讯；家中改用号码锁，避免擅自外出而走失，病人身上佩戴写好姓名地址电话的手环或项圈，万一走失，也可以找回；日常生活摆设不要随便更动，免得病人找不到；目前的银发族，多半由子女轮流照顾，老人家因此常更换住所，居住的地点改变，老年失智症的病人容易焦虑不安，加剧退化的速度；如果合并忧郁及瞻妄（delirium）等类似精神症状，可以考虑使用抗精神药物治疗。
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大多数正常人有时也会有精神恍惚的现象。在某种情况下，甚至意识混乱也是司空见惯的事。正常的老化现象会使心智功能变缓，导致上述情况变得更加频繁。但是，如果每天都出现这些情况而使日常生活受到影响，那就是一种不正常的现象，必须考虑是否有隐藏性的疾病在做怪。任何突发性的意识混乱，和记忆力丧失，常常是某些疾病造成的后果，必须赶紧找医师评估，并加以治疗。<br>造成意识混乱的原因有：1.头部外伤2.中风3.短暂性脑部缺血4.代谢性疾病，例如电解质不平衡。5. 酒精性疾病6.某些药物造成的副作用
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通常我们常见一些老人家，没有睡很多又能一大早起来运动，就以为老年人需要的睡眠时间比较少，这是错误的观念，而是老年人睡觉的能力退化，而且入眠的能力也变差，往往躺在床上却是醒着的。
有一些方法可以辅助老人家睡眠，譬如：少喝咖啡或茶、白天要有适度的活动、找出可能的疾病因素（如：心肺疾病、胃食道逆流疾病等等），并且小心地减少或停掉不恰当的安眠药或酒精。
在行为治疗方面，可以尝试放松训练、冥想或生理回馈等等方法，很多人都试过数绵羊或从头到脚放松训练等，就可以辅助睡眠。
当然，在平时要多关心老人家，让他们在情绪上、社交上或经济上能够获得、安心无虑，也是预防老人家失眠障碍的良方。
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近来由于社会结构改变迅速，生活压力逐渐增加，老年人面临许多失落，如：工作、社会地位、健康状态、独立生活能力、朋友及家庭等的凋零。当老年人无法面对这些失落感，很容易会有压力产生，再加上目前社会的价值观着重在年轻、朝气、活力、健康，这些都是老年人无法再获得，更加深他们对未来无望感及无力感，以上均是造成忧郁的重要因素。
因为忧郁症容易和其他身体疾病、老年痴呆症或药物造成副作用混淆而不易鉴别，或是将忧郁认为是老人的正常反应而忽视了，因此，忧郁症的诊断就变得特别重要。当老年人有忧郁症时，特别要排除是否有其他身体疾病导致忧郁症的产生，例如：脑中风、老年痴呆症、癌症、甲状腺功能亢进或低下、药物引起的副作用如：镇静安眠药、抗焦虑剂等。
当我们发现有下列症状时，最好寻求家庭医学科或精神科医师诊治，以期能早期预防忧郁症的发生：
1.忧郁心情。
2.几乎所有的活动、兴趣或喜乐都显著减少。
3.明显体重减轻或增加。
4.失眠或嗜睡。
5.精神运动性激动或迟滞。
6.疲累或失去活力。
7.无价值感或过分不合宜的罪恶感。
8.思考能力或专注能力减退。
9.反覆想到死亡，重复出现自杀意念、自杀企图或已有实行的自杀计划。
生命是可贵的，生活是多采多姿的，任何年龄层都有属于自己的挥洒空间，只有常保年轻的心，相信忧郁会远离我们，生活是美好而快乐的。
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忧郁症是二十一世纪人类三大疾病之一，一般年轻人的忧郁症在媒体大力报导下，已逐渐获得重视，然而老年人的忧郁症，还是被低估且常被误诊。
新楼医院身心内科医师黄伟哲表示，根据一些国内的研究，社区中受忧郁症状所苦的老年人估计有接近百分之二十，但真正接受正确诊断治疗的却寥寥可数。他说，老年人常面临许多失落，如工作、社会地位、健康状态、独立生活能力、家庭结构改变等；面对这些失落感若无法适当的调适，再加上目前社会的价值观着重在年轻、朝气，这些都是老年生涯无法再获得的，更加深他们对未来无望感及无力感，是造成老年忧郁的重要因素。
他表示，老年人的忧郁症与年轻人比较起来，会有更多的身体不适症状，例如胸闷气促、腰酸背痛、头痛晕眩、倦怠无力等，有些老人会抱怨自己从头到脚都“坏光光”，反而较少主诉心情忧郁低落，如果没有仔细询问心理症状，经常被误诊为内外科的疾病，不少病人都是经过无数次诊治、大小检查后，因为身体症状无法改善，最后才被转介至身心科来。
针对老人忧郁症的治疗，黄伟哲表示，目前有许多新一代的抗忧郁症及助眠药物上市，副作用较以前的药物大幅降低，也不会造成肝肾功能负担，临床上对改善老人家的种种不舒服相当有帮助，一般统计经完整治疗一个月后，超过三分之二病患症状获得缓解，再辅以适当的心理谘商治疗及家人的支持陪伴，相信每个老人家都可以享受其快乐银发生涯，重点是要能及早发觉老年忧郁症的存在，才能及早治疗。
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常听人说老人需要的睡眠时间比较少，这是错误的观念。我们常发现老年人常会在白天想睡觉，这说明了他们夜间睡眠是不够或品质不好的。
一般而言，老年人的交感神经活动性增强，对内外环境变化更为敏感，任何健康的起伏、环境的变动皆会影响睡眠，老年人的睡眠效率（睡着时间比上在床上的时间）是较差的，睡眠中断次数增加；就睡眠结构而言，非快速动眼睡眠期中，第一期（浅眠期）随年龄增加而增加，夜间醒觉的次数增加，而第三、四期（深睡期）则是缩短的。
老年人特异的睡眠障碍可概分如下：
1.情绪有关之失眠：常见于容易于清晨醒后，即难再入睡；一般可用镇静作用的抗忧郁剂来治疗。
2.和药物有关的失眠：老年人常服用许多药物，很多药物会影响自主神经系统而影响睡眠。
3.小腿休息不能症候群：入睡前后病人感觉脚似乎在抖动，或是莫名之不舒服感觉促使病人需不停移动脚来解决症状而影响睡眠，有此问题可找本院精神部主任、睡眠专家苏主任。
4.睡眠呼吸中止症候群：有三种型态：中枢型、阻塞型、混合型，老年人以阻塞型占多数；有此问题时可找本院胸腔部萧光明主任。
5.生理时钟节律障碍型失眠：年轻人常见于时差造成的，老年人则以住院，尤其是加护病房为主要原因。
6.和大脑有关的睡眠障碍：常见于痴呆症及胆妄的病人，可看神经内科或精神科。
失眠的治疗觉不可依赖药物治疗，安眠药只能治标无法治本。行为治疗、睡眠卫生的养成、造成失眠潜在病因的排除才是重点。如仍必须使用安眠药时，应首选短效型的镇静剂。
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行政院卫生署台南医院 精神科张训诚医师
看到她是在内科病房里，死灰的脸上隐约还挂着泪痕。吴小姐，32岁，已婚，育有一子一女。此次因吞服大量镇静剂被家人发现，送来急诊室，经过洗胃等急救措施后，慢慢苏醒过来，转送至内科病房继续治疗及观察。
本院一般接到像吴小姐这样的个案，除了生命的抢救外，常规性地会照会精神科。在一番努力下，了解到个案在某机关担任会计，因日渐加重的业务而出现过失，导致公司赔钱。又发现丈夫有外遇，公公婆婆却对其努力于事业疏于照顾家庭很不谅解。在多重压力之下，觉得人生黑暗无望，便一时想不开，而吞下大量的镇静剂，想求个一死百了。
其实，早在2、3年前，吴小姐在业务增加、婆媳冲突日益严重的情形下，出现了情绪郁闷、脾气暴躁、头痛、心悸、记忆衰退、注意力不集中，甚至失眠及胃口不佳的情形而悄悄地来到精神科门诊求治。经诊治后发现吴小姐对生活觉得兴趣缺缺、对未来也觉得茫茫无望。她常觉得肩头的担子好重，有很多时候甚至会想到死了以后可能会轻松一些。医师除了给予情绪上的支持及心理开导之外还给予抗忧郁剂及安眠药。经过一段时间的治疗，吴小姐在症状上有了的改善，而开始自行减药，因而积存了不少药物。此次在多重压力骤至而陷入极度的绝望中，把手边所有的药物全部一次吞下，以求解脱……。
典型的忧郁症患者会有类似吴小姐的情形。包括：忧郁的情绪、对日常的兴趣消失、容易发脾气、睡眠及胃口异常，甚至产生胡思乱想、无望、无助及想死的念头。而国人更常出现的是以身体的症状来表现的隐形忧郁症(masked depression)。病患的主诉多以头痛、口干舌燥、胃肠症状、腰酸背痛、心悸、胸闷、担心自己得到各种疾病等身体症状来表现。
进入21世纪，忧郁症与癌症、爱滋病并列为世纪三大疾患。这意味着若不及早在教育及社会环境着手改善，势必会耗掉许多成果及资源。是以，在此提出诚挚的建言：正常的作息、适当的营养、运动及休闲、少刺激性的饮食，并且了解自我的能力、避免过度的负荷。同时自幼培养乐观进取的人生观，才能免于蓝色病毒的魔爪。毕竟，预防胜于治疗才是聪明的做法。
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痴呆症在老人是常见的。多数患病者住在家里，约有四分之一的患者独居。常见的老人痴呆症有两种：1.阿滋海默症(Alzheimer’s disease)2.血管性痴呆症(vascular dementia)于今分述如下：
阿滋海默症(Alzheimer’s disease)
中度与严重的阿滋海默症的流行率，在65岁以上的人约占5%，在80岁以上的人占20%。随着生命期望值(life expectancy)的增加，阿滋海默症的个案数亦见增加。有80%的痴呆症患者住在社区中。特别是女性患者。
病理学发现包括脑组织缩小，脑沟变宽，脑室增大。细胞与树状突减少，星状细胞(astrocytes)与且胶样变性(gliosis)增加。老年斑(senile plaques)与神经原纤维纠结(neurofibrillary tangles)出现在皮质及皮质下的灰质部位。
基因在此病扮演重要的角色，特别是那些早发的个案。家庭成员的家谱研究(pedigree studies)数据暗示体显性(autosomal dominance)遗传的可能性。
曾经有人怀疑：铝质在脑中堆积，就是造成本症的主因，但是，最近的证据不支持铝过多的假设，其他有关慢性病毒或免疫机转异常的假说，到目前为止也没有更进一步的有力证据。所以病因仍旧未明。
一般来说，在此病早期，患者很少求诊；通常医师被要求帮助时，已是在患者并发身体疾病突然恶化之后。最早的特征通常是轻微的健忘，这与正常老化的影响难作区分。定向感混乱(disorientation)通常也是早期的症候，且明显发生在不熟悉的环境，像是医院。
情感改变呈多样化；可能是忧郁、欣快，但也有可能是平淡、或易变化的。许多病人在白天静不下来，有些在晚上睡不好。社会行为与自我照顾能力减低，有些病人尽管有严重的认知损害，仍可维持一定的社会性外观。人格改变也是很常见的。在疾病的晚期，上述症状会出现恶化，可能发生顶叶功能障碍：像是语言障碍(dysphasia)或运用障碍(dyspraxia)。
病程有渐渐衰退的倾向。伴随而来的身体疾病可能造成更严重的谵妄，结果认知功能会突然恶化，病人可能也无法完全复原。死亡通常发生在症状开始后的五至八年间。
血管性痴呆症(Vascular dementia)
血管性痴呆症男性较女性稍微多见一些。通常始于六十岁晚期或七十岁，病程比阿滋海默症来的突然，有时在中风之后发生。
血管性痴呆症与颅外动脉的血栓性栓塞症有关联，此外，也与主要血管的粥状动脉硬化(arterioscelerosis)所造成的多次梗塞有关联。通常，大脑萎缩且脑室扩大。
一般来讲，症状会时好时坏，特别在晚上，比较容易出现混乱的情形。许多个案大脑缺血的发作可能发生在某个时期。有些患者可能有其它神经症候。情绪与人格改变是显而易见的甚至始于记忆与智力的损害之前。
诊断上得要有清楚的中风病史或神经学的局部症候，不然，不容易诊断此病。相关的特征如认知功能的缺损、一般状况逐步恶化、高血压、周边或视网膜的粥状动脉硬化，都值得我们注意。从诊断的时间后，通常还可以活上四至五年。约有一半的病人死于缺血性心脏病，其余的死于脑栓塞或肾脏并发症。
这两种老人痴呆症都无药可治，但是，有些药物却可以暂时性地恢复脑部的功能，只是没有办法终止病程的恶化。到最后，往往会造成家人的一大负担。
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一位患者在门诊问我：“要怎样才能快乐呢？”
我反问：“我知道的话，我就不会在这里了，我早就去欢享人生了。”
“可是你们精神科，不就是在治疗忧郁的吗？”
“是的。”我简单地说。“所以，你的意思是说，你感到很忧郁啰？”
患者点点头。
“什么样的事情让你感到忧郁？”
患者思考了很久，耸耸肩。“老实说，我也不晓得。我不知怎么，就是快乐不起来。”
“每个人都会有压力的。我不晓得你面对的压力是什么？是感情吗？是工作吗？是家庭吗？是人际关系吗？是经济吗？”
患者又思考了很久。“好像都有呢！但也都不严重。感情呢，说好也不好，说不好也不会。反正认识久了，很稳定，虽然没有新鲜感，但也没什么不好。”
“那么，工作呢？”我问。
“工作也是一样啊！我在这个工作三年了，该知道的都知道了，也没什么升迁管道，对于工作也没什么特别的热情，就是这样，上班下班，说不上好不好的。”患者想了想。“家庭呢？我爸妈对我都是不错的。家里只有一个姊姊，我们两也不太会吵架。经济上也没什么顾虑。”
“那么听起来，一切都很美满啰？”
“但也不是这样的。”患者露出忧郁的眼神。“我也找不到症结所在，就是开心不起来。我跟很多人谈过，大家都说我想太多，但我也不想想那么多，但是，就是一直不开心。闷闷的，好像有什么心事似的。我这会不会是忧郁症啊？”
“别去管什么忧郁症了。”我说。“那么，我干脆问你一个问题好了──倘若你不忧郁了，你想做什么事情。”
“很多啊！”患者立刻说。
“那不妨举个例好了。”我问。
患者想了想。“一时也说不出来。”
“那我等你，你可以想三分钟。”我转身敲电脑键盘。
三分钟过去。患者困窘地看这我。“我也不知道呢！就觉得很多事情要去做，但是也很难说想做什么。”
“那你想要的是什么？”
“我想做个快乐的人。”
“不！别忘了，我们刚才的假设──倘若忧郁已经离开你而去了，你现在就是个快乐的人了，那你要做什么呢？”
患者又想了很久。“我不知道呢。”
“这就是问题所在。”我下了个结论。“因为你从来不曾思考过，当你快乐时你要做什么，你也不为快乐的你做准备。所以，你没有计划迎接快乐过来，当然地，忧郁也不会远离你而去。”
“我做准备，忧郁就会走吗？”
“未必会走，但是，倘若你不为快乐打扫好你的心房，那忧郁就永远不会向你告别。”
患者想了想。“那我该怎么做呢？”
“快乐的你，告诉我，你想做什么呢？”
患者忽然绽开了笑容。“想去买一束花送自己。好久没人送我花了。”
“那就对了。去吧！”
患者高高兴兴地离去了。
对于一位叙事治疗取向的精神科医师而言，讨论悲伤的主题是没有意义的。生命在于欢乐的经验，在于独特的经验，在于接纳自己。每个人的体内都充满了生命力，这股激昂的生命力保护着你，让你不至于在严酷的现实中枯萎。但是，人们往往忘记了这股力量。人们不断追求着所谓的幸福，却忘记准备好自己，让幸福有机会来拜访。
这已经非常远离传统的精神医学了，却是近来相当有效的治疗方式。我们发现：人们在自我的经验中，找到了美好，找到了自我，找回了所谓的生命主权，更找到了力量。
在后面的文章中，我将继续以小故事来呈现这类神奇的治疗方法。我自己也受益于这疗法相当深远。
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二十一世纪是精神膨胀，数位生活的时代，数位生活带来想像空间的无限拓展，人们在网路上可以畅所欲言，可以虚拟角色，虚虚实实、实实虚虚，精神活动将会越来越频繁。也因此心理健康益形重要。
有人说忧郁症是二十一世纪的流行病。的确，忧郁是会传染的，一但你的身边充满了忧郁的朋友、家人、同事，无形之中许多忧郁的人创造了一个忧郁的环境，让自己也跌进了这个忧郁的环境，变成了一个不快乐的现代人。再加上现今媒体喜欢报忧不报喜，每天打开电视充斥着光怪陆离的乱象，使得忧郁的气氛每天潜移默化地渗入我们的生活。日前行政院院卫生署公布今年度国人十大死因排名，自杀造成国人死亡率较去年提升，原因便是因为忧郁症人口的增加。而现代人面临生活上大大小小的压力不知如何排解，也导致各大医院精神科门诊人数激增，可以见得走出忧郁，重拾快乐刻不容缓。所以想办法让自己快乐是生命中很重要的一个课题，也是每个人都需面临的生命功课。
快乐，从心开始。拥有健康的心态，你的人生将会是彩色的。人生不如意事十之八九，一个人很难一生顺遂，而且通常都是不顺的时候居多。尤其是现代人面临各式各样的压力。工作上的压力、家庭的压力等种种生活上的压力常常让自己喘不过气来，我们必须学会管理我们的情绪，凡事往正面看，培养正面思考的能力，如此才能快乐过一生，拥有健康的心态，也才能拥有健康的身体。生活的不快乐来自于我们对人事物的焦虑，某种程度的焦虑对我们而言是正面的，让我们可以学会成长、做好准备以处理焦虑源。但是严重的焦虑则容易对我们的生活产生重大的影响，甚至影响到我们的生命。
在产生非理性焦虑时，我们要学习辨识出来，并且即时处理非理性焦虑，不让非理性的焦虑影响到我们的生活。这样说起来也许简单但是实际做起来难。怎么做呢？例如我们可以将面临的焦虑取个名字，在面临这个焦虑时，不断提醒自己，叫“它”滚开。并且告诉自己是可以把事情完成的，不断肯定自己，直到突破心理障碍为止。
另外一个有效消除焦虑的好方法是持之以恒的规律运动，运动的好处非常多，不但可以改变人体大脑运作的机制而带来心理快乐的益处。运动也是消除非理性焦虑最自然且无害的机制，运动不但能够消除平日我们面临的沮丧感、减低生活上的各种压力、消除过度的紧张性、侵略性和挫折感，还能够加强身体健康的感觉，改变我们的睡眠状况、加强我们做事专心程度、以及减少分神状态。在身体健康上，不管是心脏、循环系统、骨骼、呼吸系统、皮肤、肾脏和身体各个部位都会因为运动而强化，使得身体保持健康，再者，血压及血糖也会因为运动而减低，而避免高血压与糖尿病的发生，而且还可以雕塑美丽身材，内外兼修，可见运动的益处多多，必须持之以恒。
九成以上的疾病都跟饮食有关。特别是均衡的饮食有助于强化正向的情绪，影响食欲的中枢神经为血清张力素接受器（5HT2），因此忧郁的情绪会导致食欲增加或降低。饮食与情绪的相互影响可见一斑，碳水化合物的食物（多半是甜食）是天然的神经安定剂，消化后会在中枢神经产生大量的血清张力素，产生愉悦以及饱足感。因此想要快乐少不了碳水化合物。相反的，蛋白质饮食（多半是肉类）会令人脾气暴躁、性情乖戾、烦躁与焦躁不安。
总之，快乐要靠自己寻求，除了平日多运动，摄取均衡饮食，更重要的是要有一颗快乐的〝心″，勇敢做自己，相信快乐的人生是很容易的。