健康医疗常识
 漫谈智能障碍(一)
“智能障碍(mental retardation)”与“学习失能(learning disability)”指得是相近的意思，在历史上，还有很多名词被使用过，包括：智能缺损(mental deficiency)、智能不正常(mental subnormality)、与智能残障(mental handicap)等，但是无论如何，这些名词指的都是智能发展的障碍与适应困难。
智能障碍是一种不可逆的疾病，一旦发生，就没有办法改善，但是有很多可努力的空间来帮助这些患者，让它们的生活可以更趋向正常。
为了达到这个目标，最主要的工作不是医疗，却是教育与社会方面──包括特殊教育(special schooling)、庇护性工作和住所(sheltered work and housing)、以及对患者与家属的支持。
我们常常以为，智能不足就是智能障碍，但是，临床上却不是如此区分，因为有的人即使智能轻微不足，但是由于社交技巧与工作技能尚佳，所以在社会中还能适应得宜，这些患者，我们并无须将之视为疾病。真正需要当作疾病来加以照顾的，是那些智能不足，又缺乏社会适应能力的患者。
所以在美国精神医学会所出版的第四版诊断与统计手册（DSM IV）中，智能障碍的定义除了符合智力障碍的条件外，还包括“以病人年纪而言，其适应行为不足”的条件。但是，实际上我们会发现：即使经过训练，智能状态对于适应能力还是有很大的影响，通常只有轻度智障的患者，才能在社会中稍微适应得宜，其它的患者，还是存在有适应困难的状态。因此，一个很实用的分类方法就是：将智能障碍区分成轻度 (IQ 50-70)、中度 (IQ 35-49)、重度(IQ 24-34)；与极重度(IQ小于20)四种。
一般来说，在15-19岁的人口当中，中度与重度的智能障碍盛行率大约是千分之三至四，从1930年以来，这个数字就少有变动。但仔细观察，会发现智能障碍的发生率实际上是下降的，只是因为照顾环境的改善，患者的寿命延长，如此保持了盛行率的不变。
“智能障碍”最常见的问题，就是所有种类的智能作业(intellectual task)上表现不佳──包括学习、短程记忆力(short-term memory)、概念运用(the use of concepts)、与解决问题。有的时候，某个特别的功能会比其他的更有障碍，例如语言的使用。但是不管怎样，功能的低落是全面性的，其间只有程度轻重的差异。以下我们分别从不同程度来加以探讨：
轻度智能障碍
当智力测验结果在50到70之间时，称之为轻度智能障碍。绝大多数的智能障碍患者属于这一类别，比例约有百分之八十。通常，这些患者的外表并不特别，感觉与动作的反应也无甚特殊，别人若不仔细观察，是无法注意到的。在学龄之前，大部份语言能力与社会行为的发展尚可，所以看不出来，到了入学之后，有了课业上的压力，学习障碍问题才会呈现出来。这类患者在成年之后，生活多能独立，只是有些在就业、居家生活上面比较需要协助──尤其是当他们经历压力事件时。
中度智能障碍
当智力测验的结果是在35~49之间时，我们称之为中度智能障碍，这类患者大约占了智能障碍患者的12%，大部份患者都具有足够沟通的语言能力，也能再监督底下学会照顾自己——但是需要一段辛苦的训练。只要训练得宜，患者再成年时，将有机会自我照顾，或找到简单的工作。
重度智能障碍
智能障碍患者当中，大约有7%的患者是属于重度智能障碍，他们的智力测验仅有20~34。学龄前，就能够看到他们的发展相当迟缓，赶不上同年龄的小孩，到了学校也是如此，跟不上进度，无法与其他人一起学习。经过精心的设计，患者有机会在成年时学会自我照顾，并发展有限而简单的社交。这类患者很多合并有身体上的毛病，诸如基因疾病等。
极重度智能障碍
当智商不足20时，我们称之为极重度智能障碍。仅有不到1%的智能障碍患者属于此类。这类患者难以受训练，难以发展出社交行为。在最理想的状态下，患者可以学习到自己照顾自己——但通常需要全程的监督。仅有少数人能发展出言语与社交的能力，即使有，也停留在相当原始的阶段。这类患者比重度智能障碍患者更容易并存身体上的毛病。
漫谈智能障碍(五)
轻度与中度智能障碍患者的照护
仅少数轻度智能障碍患者需要专业的服务。大部份可与家人同住，在需要时由家庭医师提供照护。若是需要特殊治疗，通常是并有身体障碍或疾病、情绪障碍、或是精神疾病。若是需要离家的安置，通常是在家中有困难，或是身体的问题。在这些个案中，儿童会被安排到寄养家庭或是住校，成人则安排居家照护。轻度智能障碍的成年人在面临居住与就业问题时或是在其年老后，常需要特别的支持。
教育
教育与训练必须及早。学龄前的特别教育与训练（补救教育）可以帮助智能障碍的小孩发掘他们的潜能。当到达正常学龄时，障碍较少的小孩可以在一般学校的特殊班接受教育。障碍较多的小孩加入适合学习障碍小孩的学校可得到较多的好处。障碍属中度的小孩必须在一般学校与特殊学校接受教育中做选择。前者提供较正常社会环境与期待更多进步的优势；不好的地方在于缺少特殊技能的教导，以及不被其他较有能力的小孩接纳的危险性。因为学习缓慢，教育须延长至成年。
离开学校之后
离开学校后的日子对智能障碍患者而言并不容易，他们需要更多来自医师与特殊服务的帮助。评估就业的前瞻性，适不适合进一步的训练或是日间照顾的需求非常重要。在这个时期，双亲照顾严重智能障碍的年轻患者可能会有困难，此时需要居家照顾。只要病人还活着，庇护性工作或其他相关职业可能是持续有必要的。
训练与工作
大部份轻度智能障碍患者在适当的训练后都有工作的能力。然而，除了在全职工作的时期外，可能无法找到合适的工作而需要安排庇护性的工作。大部份离开学校的中度智能障碍患者需要庇护性的工作或是进一步的训练，虽然他们中有一部份可进展到正常工作，大部份在其一生中都需要特殊的安排。
社会活动(Social activities)
智能障碍患者需要发展适合他们年纪、能力与兴趣的休闲活动。如果可以的话，要尽量安排他们参与正常人的活动，不过给失能者的日间中心与俱乐部也同时有需要。对于失能较严重者，休闲活动必须是提供庇护性工作的训练中心中节目安排的一部份。
居住(Accommodation)
很多智能障碍患者与家人住在一起，剩下的则需要很多形式的设施，像是从一般的居家到专业的庇护所(staffed hostels)。“中心与部落(core and cluster)”式的系统提供了中等程度的监护，这是位在医疗中心附近的一些群聚住所。当双亲渐渐年迈，无法再照顾失能的子女时便需要特殊的住所。在台湾，年长智能障碍患者的安置是一大问题。
漫谈智能障碍(四)
与智能障碍有关的疾病
前面已经谈及智能障碍的原因，但是在严重的患者身上，往往会合并出现一些特定的疾病。这类疾病多半是染色体与基因的异常，或者是生化代谢的异常。遗传方面可以分成五大类，包括：
＊显性遗传异常：这类的例子有神经纤维瘤(neurofibromatosis)与结节性硬化(tuberouse sclerosis)等，多极为罕见。
＊隐性遗传异常：多数的遗传问题属于这类，包括苯酮尿症(phenylketonuria)、类胱胺酸尿症(homocystinuria)、与半乳糖血症(galactosaemia)等等。
＊染色体异常：最常见的染色体异常便是有名的“唐氏症”。另外还有因为性染色体异常造成的Klinefelter症候群(XXY)与Turner症候群(XO)。
＊X染色体链结异常：在男性，有五分之一的智能障碍是X染色体造成的。这个染色体的特殊基因会导致罕见的症候群，包括Lesch-Nyhan症候群。在大部份的个案，虽然染色体有明显的异常，却不见得有特殊的基因。这种情形就是fragile-X症候群。
＊其他遗传状态：有些遗传问题，如无脑畸形(anencephaly)与小脑症(microcephaly)并不属于上述四种，也不明基因的问题所在，所以归入本类。
疾病的预防
由于智能不足绝大多数无法治疗，所以，预防就显得非常重要。预防之道首重遗传的筛检与谘询，再加上好的产前与妇科照护。通常双亲只会在生下第一个智能障碍的小孩后才会寻求建议。那些在怀孕之前或当时寻求建议的，通常是因为双方家族当中有智能障碍的患者。在评估可能生下不正常小孩的危险性时更需要专家的建议，并解释危险性，以便他们可以决定是否开始或继续怀孕。
在产前照护方面，应该尽量减少孕妇暴露于有害环境的机会，并减少感染的可能，包括提供疫苗给对德国麻疹没有免疫能力的生育年龄前女子。对于已经怀孕的妇女需告知过量饮用酒精的不良影响。
其次是妥善的产前检查，这包括：胎儿超音波、羊膜穿刺(amniocentesis)与胎儿镜(fetoscope)的检查，可以找出染色体异常障碍、大部份的开放性脑神经管缺陷(open neural tube defects)以及约半数的先天代谢异常(inborn error of metabolism) 。因为羊膜穿刺有些许但明确的危险性，通常只该使用在先前怀过异常胎儿的妇女、有先天疾病家族史者，与年龄大于35岁的妇女。
生产之后，婴儿的常规检查也可侦测出苯酮尿症(phenylketonuria)、甲状腺功能低下(hypothyroidism)与半乳糖血症(galactosaemia)的问题。
我该怎么做？
智能障碍患者是无法治愈的，所以，必须尽量限制疾病的影响，提供足够的支持与训练，让患者的生活模式尽可能与其他人的相似，发展其能力。家属与精神科医师、心理师、护士、居家照护者、教师、职能治疗师、生理治疗师与语言治疗师共同配合是非常重要的。若需要，也可参见针对双亲开的自助团体。
漫谈智能障碍(三)
智能障碍对家庭的影响
当新生儿被发现是智能障碍时，双亲不免会难过。智能障碍的诊断，迫使双亲改变先前对于小孩子的期待，双亲原本可能会希望小孩做些什么，但如今都得放弃。双亲可能会有内疚感，自觉自己亏欠小孩，也可能会感到愤怒，怨天尤人，不明白自己为什么会生出这样的小孩。双亲也可能因此忧郁，无脸见人。
有些父母会排斥小孩，对小孩感到不耐，甚至怨恨小孩带给他们许多痛苦与耻辱；有些父母则会反向地过度保护，因而忽略了其他的孩子。即使能够调适好自己，父母终究得面对接下来漫长的困难险阻，智障的小孩终究会让父母花上更多心血，倘若患者还合并有身体残疾，那问题将会更大。父母之一可能得在家照顾小孩，如此会减弱原本的经济基础，若送往相关的机构，则会增加许多的开支。从心理层面、经济层面，智能障碍者的双亲非常需要有系统而长期支持。可惜在台湾，这些部分做的仍有限。
造成智能障碍的原因
轻度智能障碍通常是综合了遗传与不良的环境因素，像是早产与生产时的伤害，这些并不容易被诊断，所以当患者被发现时，往往已经接近学龄或已经在就学当中。
严重与极重度的智能障碍通常是因为特殊的病理状态，大部分在出生时就可以被诊断出，有三分之二在产前就能诊断。中度智能障碍的原因则介于其中。
遗传因素——大部份轻度智能障碍代表的仅是正常智力曲线图的最后一段，由多基因遗传造成，不容易找到特定的问题基因所在。相反的，严重的智能障碍，往往可以归因于特殊的异常基因。
产前伤害：子宫内感染（像是德国麻疹或是梅毒），或有毒物质（像是铅中毒或是母亲使用大量酒精），都是常见的产前伤害。在开发中国家，因碘缺乏导致的甲状腺功能过低也很严重，但是在台湾，自从食盐固定加碘之后，这问题已经罕见。
周产期伤害：像是生产伤害、核黄疸以及子宫内出血，还有一些较罕见状况造成的损伤。
产后伤害：因为外伤、儿童虐待、感染（脑炎与脑膜炎）、与铅中毒所引起。
社会因素：智能障碍与低社经阶级、贫穷、居住环境不佳以及不稳定的家题环境。
营养不良：在开发中国家是常见的原因，但台湾则比较少见。
漫谈智能障碍(六)
精神疾病
很可悲的，智能障碍患者也跟正常人一样，会罹患精神疾病，而且，发生率似乎更高——轻度智能障碍患者还好，与正常智力的患者精神疾患的盛行率接近；在重度智能障碍患者就显著增加了。所有形式的精神疾患都有可能发生在任何程度的智能障碍中。但常见于较重度的有自闭症(autism)、过动症(hyperkinetic syndrome)、刻板动作(stereotyped movements)、异食癖(pica)与自残(self-mutilation)。
当智能障碍患者发生精神异常时，诊断变得很困难，主要因为智能不足，影响言语的沟通，患者难以描述自身的经验，所以也不容易陈述其异常的精神状态，只能透过旁人的观察，来推敲患者的问题所在。所以在实务上，往往到了患者出现异常行为时，旁人才注意到患者的精神异常。
精神分裂症(Schizophrenia)
精神分裂症患者可能会有很多妄想、幻觉等精神症状，当智能障碍患者出现精神分裂症时，其妄想可能比较不完整，连幻觉内容也是单调且重覆。原本有限的思考会因为疾病而更加贫乏，行为与社会功能更令人困扰。当智商低于45的时候，就无法确定精神分裂症的诊断。
情感性精神病(Affective disorder)
当智能障碍的患者出现忧郁症时，会比正常智力的病人较少抱怨情绪低落或表达忧郁的想法——因为患者根本不知道如何表达自己的情绪——诊断主要是靠忧伤的外表，食欲降低与睡眠障碍，以及迟缓或激动行为的改变来判断。有适当语言能力的重度忧郁患者可能形容忧郁的想法或妄想，或是幻听。这些病人当中有一小部份会尝试自杀、虽然计划不甚周全。躁郁症的诊断主要是靠活动过量以及兴奋与易怒的行为。
其他疾病
压力引起的问题，与适应障碍的问题，常见于轻度与重度智能障碍患者中，尤其是例行生活面临改变的时候。焦虑疾患(anxiety disorder)也常见，而转化(conversion)与解离(dissociative)的症状会比出现在正常智力的人更显而易见。
治疗智能障碍患者的精神疾患与治疗那些有同样障碍智力正常的病人是一样的。智能障碍的病人比较不会讲出药物的副作用，所以往往出现严重的副作用时，旁人才会发现不对劲。在调整剂量时必须很小心。在比较严重的个案有可能需要安排住院。
结语
智能障碍是一个长期而难以治疗的疾病，首次发现在患者的年幼时期，由于治疗环境的改变，患者往往仍能存活相当长的时间，倘若不妥善与以照顾，不仅会造成患者自己的适应障碍、痛苦，也会造成家庭功能的低落、失和。
轻微的智能障碍可能是基因与环境多重因素的共同结果，但是中度到重度的智能障碍，则可能有显著的遗传疾病。针对这些问题，事先预防、及时筛检、及早处理，是避免与限制智能障碍危害的重要手段。毕竟，生出一位智能障碍的宝宝，其问题将是一辈子的事，与其事后再来自责或弥补，还不如事前做好充足的准备，例如：婚姻谘询、遗传谘询、产前筛检等。
漫谈智能障碍(二)
行为问题
因智力障碍的直接影响，智能障碍的小孩也会出现任何一种儿童期常见的行为问题。只是这些问题发生的比正常智力的小孩还要晚，且持续更久，不过终究会随着年纪渐渐改善。
很多患有智能障碍的小孩易分心、过动、与过度冲动。比较严重的，甚至会有反覆自伤与自闭行为等。患者可能出现刻板动作——一些反覆出现，却毫无意义的行为，诸如前后摇摆、点头与反覆比一些无人可解的手势。这些严重的问题更常出现在严重智能障碍的患者，儿童时期会比较严重，长大以后则会改善。
少部份的个案，攻击或失控的行为会严重到危及病人或照顾者的安全，这类严重的行为障碍又称为挑战行为。这些患者会透过攻击来呈现内在的不安，当患者更加紧张时，攻击行为就会更加明显。
性问题
在公众场合公然自慰是这类问题中最常见的，也是最令人困窘的。一些智能障碍的患者对人的身体表现出如幼稚小孩般的好奇心，但是这样的好奇在患者的年龄与外观上，却是不适宜的。家属可能对此很担心，因为他们担心患者会在不清不楚下怀孕，甚至生出智能障碍的小孩。这样的顾虑确实是有道理的，但是机率其实不如想像中高，因为很多智能障碍尽管是先天存在的，却不是遗传所造成，而且，很多会造成智能障碍的基因遗传，也会让患者同时罹患不孕症。
不过，若患者真的因此产下小孩，这将是个大问题，不只是小孩的智力问题，即使小孩一切正常，患者能否照顾自己的小孩也是一个难题。避孕可以降低意外怀孕的危险性；若不幸发生了，也得考虑利用堕胎的手段来阻止悲剧发生。
智能障碍患者的身体疾病
严重与极重度的智能障碍较常有身体疾病，大部分是感觉与动作的障碍，偶尔也会有癫痫的问题。这些病人当中只有三分之一可以自己控制排泄与行动；四分之一须高度仰赖他人。听觉与视力的障碍更成为发展正常认知的阻碍。动作的障碍很常见，包括痉挛、运动失调与徐动症。
漫谈躁郁症(下)
刘智民医师指出，躁郁症的发作与外界环境的刺激有密不可分之关系。基本上在体质上要有容易发病的倾向（火药库），外界环境的刺激便如火种一般，会引发躁郁症的发作；也就是说社会心理压力可以诱发躁郁症的发病，但是并非是引发躁郁症发病的唯一因素。
刘智民医师分析说，躁郁症的产生主要是由于先天的易发体质和后天的环境因素交互作用所引起的。在治疗上，他认为，躁郁症的治疗传统上对躁郁症的病人，为防止其复发，通常以情绪稳定剂为首选药物。这类药物包括：锂盐、癫通等药物。
在第一种药物的治疗过程中，约有百分之六十的病人对其反应良好，而有百分之十五到二十的病人仅是部份反应者，剩下的百分之二十到二十五的病人则属于完全不反应者。若再转换或合并第二种药物约百分之八十五的病人可治愈并达到预防复发的效果。
刘智民医师也指出，情绪稳定剂已被证实的确可防止躁郁症的复发，或是即使不幸再度的复发，仍可缩短生病的期间，减轻其严重程度，缩短住院的期限，减少住院费用的负担。
不过，要注意的是，躁郁症病人之家属或朋友在日常生活中应该如何来帮助患者？刘智民医师表示，在急性发作躁症时，亲友应该积极劝导病患就医接受治疗，并严密注意病人因情绪过度高亢可能引发失控的行为。在郁症发作时期，除积极规劝其就医外，特别要预防病人有自杀或是自我残害的危险性。
另外在患者躁症或郁症发作过后恢复正常情绪后，亲友对其要有正面情绪的支持，特别是不要针对患者在发作期间的表现予以苛责，反而要体谅其生病的痛苦与无奈，以免造成进一步自信心的受挫。同时要在平常未发作，情绪正常时，亲友应设法使患者能养成良好的服药习惯以预防躁症或郁症再发，并给予患者适当的情绪支持及避免刺激病人减少其压力。
漫谈躁郁症(上)
台大医院精神部刘智民主治医师表示，躁郁症的自然病程（指未经治疗时），大部份是良性但难以预测的。有些病人终生只发作一次躁期；有些病人终生只发作过一次躁期及一次郁期；有些病人发作过一次躁期后，一直只表现出郁期重覆地发作；也有些病人躁期重覆地发作而未出现郁期；有些病人则是躁期及郁期均重覆地发作；所以躁郁症的病程是变化多端的。
在临床研究中发现，一次躁期的发作平均大约维持三至六个月不等，而一次郁期的出现则可以由数周至九个月，但是医学上已经知道，每一次的再发作（包括躁期及郁期），无论严重程度或时间，均会比前一次更严重且期间更长，因此医学上会建议预防性的治疗。
刘智民医师指出，躁郁症虽是严重精神病的一种，但其病程却是相当良性，生病过程与感冒相似，只是一段时间出现症状，并可完全复原，但有高复发的危险性，所以其治疗效果便与如何预防复发有着密切的关系。
所幸自五十年代中期，使用药物已能将其复发降至最低的程度，大约百分之八十五以上的躁郁症病人都可以控制在相当良好的状况，与常人无异。而躁郁症的病因，经临床研究发现，可以由两方面来解释：一为遗传体质，另一则为环境压力因素。
遗传体质方面，家中有亲属曾经有过病史的人躁郁症的罹患率约为一般人的十倍，而且近亲高于远亲，而躁郁症的遗传率高于忧郁症。医学上已发现躁郁症与人类的脑部情绪中枢的神经传导失控有关。遗传体质上之因素是造成躁郁症之主要原因之一。
漫谈忧郁症(四)－转介精神科的时机
许多罹患了忧郁症的患者，都不觉得自己生了病（这就是所谓的“无病识感”）。认为只是自己乱想、没来由的心情低落，并对自己的自尊以及未来的前途充满了负面的想法。一般没有“忧郁症是种需要治疗的疾病”观念的人，在忧郁现象出现的时候，不是只注意到自己层出不穷的身体症状，就是自怨自艾、不愿再给亲人更多麻烦，甚至有些病人会耻于告诉别人他看似荒谬的念头。当症状严重到出现幻听指责病人的不是，或是指使他去死的时候，病人多会出现强烈的自杀意念。这时，便需毫不犹豫地强制住院，使用抗忧郁剂治疗或是“电痉挛疗法”一段时间，通常都可以使症状有效改善、解除危机。
在忧郁现象出现的初期，也许可以藉着亲友坚固稳定的支持系统，一般科医师或是心理谘询机构的专业协助，抽丝剥茧寻找原因：如儿童期的心理发展是造成现今忧郁症的可能原因之一。但是当我们发现，再多的会谈与支持仍然无法改变病人的负面思想时，便是转介给精神专科医师治疗的时机了。以下列举几项需要到精神科看诊的情况：
一、有严重或中度严重症状，特别是病人已有自杀或危及他人生命的危险性时。（有些产后忧郁症的母亲会扼杀自己的小孩）
二、当一般医师对其诊断不确定时。
三、如果已服用抗忧郁剂一段时间，但是治疗宣告失败时。
四、在衡量病情下，医师认为病人必需接受日间照护或是住院治疗时。
五、若病人需要接受“认知─行为治疗”时。
在这里要告诉大家的是，即使罹患了忧郁症，不单不是件可耻的事情，反而因为它适时治疗的迫切性与可治疗性，患者都应积极地寻求适当的心理谘商机构协助，并在必要时机转介精神专科医师处理。若在您身边有疑似忧郁症患者的同事、亲友，应进一步了解、帮助他。由于患者大多处于心情低落的被动状态，家人亲友的观察与介入更是重要。若患者已届精神崩溃边缘时，强制性住院更是刻不容缓。
面对与日俱增的忧郁人口，大众应该对“忧郁症”及相关的忧郁问题有所认识，正视这种会危及身心健康的疾病。可预测的是，在实际生活中的忧郁人群，铁定要比官方数据来得多。根据联合国世界卫生组织的估算，在西元2002年时，忧郁症将成为全球性疾病负担最重排名的第二位。如何防范重度忧郁症所可能带来的重大危害，就取决于你我对于忧郁症特征的敏感度以及了解程度。
漫谈忧郁症之一－重要特征
最近经济大坏、股票下跌、失业率骤增，愈来愈多人出现了心情忧郁的现象。也许我们在新闻媒体中，会因为孙翠凤、徐怀钰等知名影歌星罹患了忧郁症而心头为之一震；但这廿一世纪的黑死病就像是生命背后的黑手，它悄悄地来，夺走生命原有的色彩，但是在治疗之后，我们可以看到孙翠凤出来拍摄公益广告，告诉大家“忧郁症是可以治愈的疾病”；而徐怀钰也能勇敢面对童年的恐惧，再次站在大众之前表演。
过去，有许多人都以为，忧郁只是一种杞人忧天的表现，不过是自己想不开罢了。但是现代的精神医学研究，却告诉我们：在广大的忧郁现象之中，不管是因为生活压力适应障碍、失去亲友的情绪压抑下的伤恸反应、或是焦虑症合并轻郁症、强迫症合并轻郁症，甚至是因服药或是身体失能而产生的忧郁现象。这些虽然大家都名之为“忧郁症”，但是其病因与治疗方式却各异。典型的忧郁症会出现脑中血清胺的浓度降低、受体感受度减少，这必须要靠药物治疗才能痊愈。
因此，身为医者，实有必要将忧郁症及其相关问题做一个简要的介绍，让全体大众都能知道这只幕后黑手的底细，当它降临您周遭亲友时能帮助他们了解来龙去脉，并在适当时刻转介精神医师及相关人员做治疗，让他们恢复生命的光彩。
忧郁症其主要特征是：情绪低落、悲观的想法、缺乏兴趣和活力、迟缓、注意力不集中及自尊变低。但是每一个人的表现可能不尽相同。我们可以就症状的严重程度来分类：
一、轻度忧郁症
1.由旁人可以察觉，病人的情绪和行为和平常不同
2.忧郁、失眠、焦虑症状持续二个星期以上
3.想法悲观，缺乏活力及兴趣，但尚未有自杀意念
二、中度忧郁症
除了以上各种表现外，尚有：
1.精神运动性迟滞：想法、动作、说话速度及内容都明显地变慢
2.早晚情绪变化明显，一般在清晨最糟
3.易怒、容易激动
4.集中注意力变差、主观的记忆力变差（实际记忆测验不一定真的记忆力差）
5.忧郁的想法：如过份自责（将自己过去所犯的过错夸张化）、悲观及罪恶感、一败涂地的想法
6.绝望、有自杀意念
7.虑病现象：怀疑自己是否得了绝症、或是身体长了肿瘤
8.身体症状：早醒型失眠、体重及食欲变化、性欲降低等；持续的生理病痛如：头痛，消化不良，及慢性疼痛等。
三、重度忧郁症
除了中度忧郁症的表现外，可能出现以下的精神症状，如：
1.各种妄想：妄想自己十恶不赦、毫无价值，甚至觉得身体某部分已被掏空（虚无妄想）。我有位病人在忧郁症发作时画自画像，只画了一只眼睛与一只右手；他当时认为他只剩这些了。
2.幻觉：多为听幻觉，内容多为指责病人“你真没用”、“做了那么多错事”、“真是社会的败类”等等，甚至不断催促指使病人自杀“像你这种废物，不如自行了结”等等。
总之，忧郁症是一种影响身心全面的疾病；它不但影响你的情绪、生理机能（包括进食、睡眠、体力），还影响你的思考以及看待自己的方式。这种疾病无法藉着亲友的劝说、或是自我抵砺就能改善，但是亲友的支持却是通过初期难关的重要养份。若不经治疗可能症状会持续数天到数年，但是若经适当的治疗大约超过80%可治愈。
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